Кожа отражает состояние здоровья. Часто именно от кожи зависит, какое впечатление оставляет внешность человека. В зависимости от состояния кожи как женщина, так и мужчина могут показаться моложе или старше, красивыми и некрасивыми. Приятно глядеть на кожу бархатистую, чистую, без жирного блеска, прыщей или пятен.
Кожа человека служит своеобразным барьером между организмом и внешней средой. Она защищает ткани и органы от механических и физических, химических и бактериологических поражений. Для выполнения этой задачи эпидермис имеет плотный роговой слой, который, как мазью, покрыт кожным салом. Неповрежденная кожа для бактерий непроницаема.
В верхних слоях кожи происходит непрерывное обновление клеток — новые клетки заменяют старые, отжившие ороговевшие клетки. В результате на коже идет непрерывное шелушение, каждые сутки отделяется 10-15 г роговых пластинок, остающихся на поверхности кожи и белье. Вместе с пластинками кожа отделяет и накопившуюся на ней грязь.
Примерно 2,5 миллиона потовых желез выделяют обычно 0,5 л пота в сутки. На физической работе и в жару количество пота может увеличиваться до 5-10 литров в сутки. Выделяя пот, организм тем самым выводит продукты обратного обмена веществ, регулирует температуру тела и осмотическое давление. Из выделенного на поверхность кожи пота испаряется вода и отделяются летучие вещества. Среди последних находятся соединения с сильным биологическим действием (этанол, метанол, пропанол, изопропанол, уксусная кислота, ацетальдегид, ацетон и др.), однако в обычных условиях они рассеиваются в воздухе и неприятностей не причиняют. Другое дело в небольшом закрытом помещении. В кабине космического корабля установлены специальные устройства для поглощения испарений пота, чтобы поддерживать нормальное состояние воздуха.
Неулетучивающиеся компоненты пота остаются на коже: хлористый натрий, фосфаты, сульфаты, креатинин, мочевина, различные органические кислоты и ферменты (пепсин, амилазы, щелочная фосфатаза), а при наличии болезней глюкоза, желчные пигменты и еще многие вещества.
Жиродуцируемого сальными железами сала накапливается на коже примерно 20 г в сутки. Кожное сало состоит из нейтральных жиров, липидов, в том числе холестерина, жирных кислот и белков. Сало, жидкое в свежем виде, вытекает через поры, быстро сгущается и, перемешиваясь с потом, делает кожу мягкой и эластичной. Сало смазывает волосы, покрывающие 95% площади тела. Нет волос и сальных желез лишь на подошвах и на ладонях. Кожное сало там заменяется обильным потом.