На коже всегда имеются микробы. Часть из них — постоянные обитатели кожи, часть попадает на тело из воздуха, с вещей и от соприкосновения с другими людьми. Основными представителями микрофлоры кожи являются стафилококки, случайными — стрептококки, сарцины, протеи, дифтероиды и др. микробы. Стафилококки гнездятся в носу и носовой полости, и предполагается, что оттуда они и распространяются по всей площади тела. Количество и видовой состав микробов на различных частях тела варьируется и значительно изменяется вблизи естественных отверстий тела.
Чистая кожа — плохая почва для размножения микроорганизмов. Развитию попавших на тело микробов препятствуют относительная сухость и кислотная реакция кожи (существенным считают влияние октановой, додекановой и олеиновой кислот), а также минеральные соли и лизоцимоподобные вещества (ферменты, разрушающие некоторые микробы). Защитная способность кожи удивительно велика. Ее характеризует следующий опыт: на чистую кожу пальца посадили 30 миллионов стрептококков, через час их осталось в живых 1,7 миллиона, а через 2 часа — только 7000.
В подмышечных впадинах, вокруг наружных половых органов и сосков, на промежности и около заднего прохода располагаются апокринные потовые железы. Выделяющийся из этих желез богатый белками пот делает реакцию кожи в этих областях более щелочной, т. е. способствует размножению как бактерий, так и грибков. Эту физиологическую особенность следует иметь в виду и более тщательно ухаживать за подмышечными впадинами и паховой областью.
Кожа каждого человека имеет своеобразный, неповторимый запах. Если бы это было иначе, розыскные собаки остались бы без работы, а влюбленные без одного из объектов влечения. Запах тела связывают прежде всего с потом. Специфичность его запаха зависит от пола, особенностей обмена веществ, функций системы внутренней секреции, невро-психического состояния и, вероятно, еще многих других факторов, пока еще в точности не известных. Не совсем ясно и то, что именно пахнет, так как на коже обнаружено 271 вещество.
О происхождении запаха человеческой кожи существует два мнения. Одни исследователи утверждают, что свежий пот, выделенный на свободную от микробов кожу, вообще без запаха. Запах возникает лишь по истечении 2-6 часов, за которые бактерии успели разрушить содержащиеся в поте органические вещества. По другому утверждению, действие микробов значения не имеет, поскольку смесь выделяемых на кожу пентановой, гексановой, октановой, бутановой и других кислот уже сама имеет ощутимый запах. Возможно, что правильны обе точки зрения.