В последние десятилетия какого-либо улучшения здоровья народонаселения, а также увеличения средней продолжительности жизни в экономически развитых странах уже не наблюдается. Даже наоборот — здоровье людей ухудшается. Тут, думается, есть две причины. Во-первых, еще не достигнуты решительные успехи в борьбе с нежелательными явлениями современной цивилизации (загрязнение окружающей среды, шум, нервное напряжение, гиподинамия, неправильное питание, наркомания), во-вторых, в медицине не произошло значительных открытий, эта наука в последнее время топчется на месте. Впрочем, особых головокружительных результатов от исследовательской работы медиков и не следует ожидать. Хотя победа над сердечно-сосудистыми заболеваниями добавила бы человечеству в среднем 7 лет жизни, победа над раком 1-3 года. Это среднестатистические данные. С точки зрения конкретного индивида, победа выглядела бы значительно внушительнее. Но все это пока дело неопределенного будущего. Обществу же здоровье его членов важно уже сегодня, завтра, послезавтра...
Абсолютное большинство заболеваний (даже тех, к которым имелись наследственные предпосылки) приобретается в течение жизни, и в их возникновении довольно часто повинен сам человек. А ведь чтобы здоровье достигло более или менее удовлетворительного уровня и средняя продолжительность жизни значительно увеличилась, не надо ждать новых, особых, открытий в медицине и смежных с ней науках. Для увеличения запасов здоровья достаточно имеющихся достижений медицины. Более того, хотя некоторые рекомендации медиков достигли уже почтенного возраста, они нисколько не устарели с точки зрения укрепления здоровья современного урбанизированного человека.
Многих распространенных в настоящее время хронических заболеваний можно было бы избежать лишь с помощью строгого режима жизни. Нет никакого сомнения и в том, что соблюдение правильного режима способствует торможению расстройств здоровья и вылечиванию. Основой режима является разумное отношение человека к устройству своей жизни, к ее стабилизации (семья, распорядок дня), к чистоте, закаливанию, питанию, к лекарствам, алкоголю, табаку и т. д.
Ученые Калифорнийского университета недавно исследовали на большой группе людей влияние образа жизни на здоровье. Ученые пришли к заключению, что мужчины в среднем смогут удлинить жизнь на 11, а женщины на 7 лет, если не будут злоупотреблять алкоголем, будут питаться регулярно и спать 8 часов в сутки. Результаты исследования подтвердили также, что практически здоровый мужчина 45 лет, соблюдая эти простые правила, сможет прожить еще 33 года. Выполняя приведенные требования на 70%, он будет жить еще 28 лет, на 50% и менее — 21,6 года. Для женщины 45 лет эти цифры соответственно 35,8; 34 и 28,6 лет.