Круг за кругом по оси вращается Земля вокруг Солнца. Миллионы лет каждый поворот сопровождался сменой ночи и дня. Человеческий организм, функции которого протекают не только в пространстве, но и во времени, непременно должен был реагировать на строгий ритм чередования света и тьмы. Более того — деятельность функциональных систем организма (нервная система, система внутренней секреции, системы терморегуляции, кровообращения, дыхания и др.) должна была разумно согласовываться с периодическим изменением всех геофизических факторов. В ходе приспособления к окружающей среде функции человеческого организма и приобрели ритмичность.
В 1845 году впервые было описано периодическое колебание температуры человеческого тела. Сейчас каждый знает, что обычно утром она ниже, чем во второй половине дня. В настоящее время известно более ста ритмически изменяющихся, т. е. циклически протекающих, физиологических процессов. Ритмическое колебание интенсивности разных функций повторяется периодами разной продолжительности. Цикл одной функции длится от доли секунды до нескольких минут, другой — один или несколько часов, а цикл третьей тянется днями, месяцами или годами. При этом один и тот же физиологический процесс может в одно и то же время протекать в нескольких разных ритмах. Например, размеры ядер клеток изменяются в течение 90-минутных и 24-часовых периодов колебаний, количество делящихся клеток в тканях изменяется периодически в течение 24 часов, 7 суток, 1 месяца и 1 года, в тканевых культурах ритмические периоды потребления кислорода нервными клетками продолжаются 1-4 минуты, 2 часа и 5 суток. Все это показывает, что временная слаженность функций организма — явление чрезвычайно сложное, исследование которого еще впереди. В настоящее время по биоритмам вопросов, как говорится, больше, чем ответов. В последнее время людей заинтересовали ритмы (продолжительностью в несколько дней), которые со строгой периодичностью, начиная с рождения, оказывают влияние на физические и интеллектуальные способности, эмоциональный настрой и лад социального общения. Существование этих и многих подобных ритмов установлено наблюдениями, научного обоснования у них еще нет.