Нетрудно представить, какого напряжения от организма требует работа в те часы, когда это для него совершенно неприемлемо. У людей, постоянно работающих ночью, особенно на физических работах с большим расходом энергии, производительность труда небольшая: ночью они борются со сном, а днем ходят вялые, плохо спят, страдают отсутствием аппетита и т. д. Трудоспособность снижается до суточного минимума между 2 и 4 часами ночи. В это время соответственно снижается и производительность труда, ухудшается его качество, учащаются несчастные случаи. Под утро в работе допускают ошибок приблизительно в два раза больше, чем днем. Это обстоятельство особенно следует иметь в виду тем работникам, от деятельности которых зависит безопасность других людей.
Приведенные факты уже давно настроили гигиенистов и физиологов труда против ночной работы. В любой деятельности человек может добиться наибольшей продуктивности только тогда, когда режим труда и отдыха по времени совпадает с биоритмами организма. Ночной труд — один из социальных факторов, нарушающих синхронность биоритмов. По мнению многих ученых, учащение сердечно-сосудистых заболеваний и нервно-психических расстройств кроется именно в неадекватности биологических, психологических и социальных ритмов, вызывающей нарушение согласованности внутренних ритмов организма.
На многих предприятиях ночные смены ликвидированы. Но много еще и таких предприятий, которые должны работать круглосуточно, поскольку технологический процесс нельзя прерывать (доменные печи, некоторые химические заводы). Иногда причиной ночной работы являются дорогостоящие установки (например, электронно-вычислительные машины), которые необходимо максимально использовать. В таких случаях снизить до минимума количество людей, работающих ночью, возможно лишь внедряя автоматизацию. В интересах здоровья людей это неуклонно и делается.
На предприятиях, где трехсменная или ночная работа пока неизбежны, к составлению графиков сменности следует относиться с большим вниманием и составлять их так, чтобы чередование смен происходило не произвольно, а согласно твердой схеме и четкому расписанию. Только в таком случае у работника вырабатывается динамический стереотип деятельности, позволяющий в какой-то мере преодолеть противоречия между предъявляемыми организму требованиями и циркадными ритмами его функциональных способностей.
При трехсменной работе особенности режима дня зависят от смены. В начале утренней смены вполне уместна четырех-пятиминутная предварительная гимнастика. Перед вечерней сменой гимнастика смысла не имеет, так как вследствие дневной деятельности дыхание, кровообращение и другие физиологические функции уже находятся на требуемом для работы уровне. Если ночной смене предшествовал сон, то гимнастика до начала работы полезна, в противном случае она значения не имеет.