Явился Сережа — здоровенный бугай на полголовы выше почти двухметрового Алехина, нескладный, как все очень высокие люди, в зеленом полевом камуфляже без знаков различия и в надраенных до зеркального блеска казенных кирзовых берцах сорок седьмого размера. На поясе у него висела кобура, а в руках было полно запотевших, со льда, бутылок. Под мышкой его левой руки Федор Филиппович разглядел ребристый, немного похожий на небольшой торт в круглой коробке, барабанный магазин.
Ловко расставив по столу загодя вскрытые бутылки, молчаливый Сережа так же ловко заменил пулеметный диск. «Льюис» стоял на дощатом столе, растопырив тонкие ноги сошника и вызывающе задрав к небу широкий облезлый хобот, и выглядел гораздо привлекательнее бутылок, которых было столько, словно здесь намечалась скромная по московским меркам свадьба. Выбор был очевиден, и Федор Филиппович решительно шагнул к огневому рубежу. У него за спиной генерал Алехин негромко, но отчетливо помянул чью-то мать, уселся в плетеное кресло и налил себе виски.
— Давай, Федор, — тоже усаживаясь за стол и наливая себе водки, пробасил генерал Рябокляч, — покажи, как надо!
Пулемет оказался неожиданно тяжелым и неудобным, а «бычьи глаза», стоило на них сосредоточиться, мигом расплылись в размазанные светлые пятна.
— Пью за меткого стрелка! — торжественно возглашал у него за спиной генерал Рябокляч. — За Вильгельма нашего, понимаете ли, Телля!
Алехин что-то негромко ему сказал; Федор Филиппович расслышал только произнесенное раздраженным тоном слово «хватит», и детский восторг прошел раньше, чем указательный палец успел любовно обвиться вокруг протертого до сизого металла спускового крючка. В голове мелькнула заманчивая в своем явном безумии идея: развернуться на сто восемьдесят градусов и врезать длинной, на весь диск, очередью по столу с бутылками, по тем, кто за ним сидит, по пятнистому баскетболисту Сереже и по стрельчатым окнам подмосковного баронского замка — или, если угодно, выстроенного на современный лад казацкого куреня.
Это разом решило бы все проблемы — во всяком случае, для присутствующих, включая Федора Филипповича. Но у него до сих пор не было ни уверенности в собственной правоте, ни доказательств, и он вдруг с полной ясностью осознал, что, стоя здесь с ископаемым пулеметом наперевес, только попусту теряет драгоценное время.
Он аккуратно поставил двенадцатикилограммовый «льюис» обратно на стол и, чтобы окончательно отделаться от почти непреодолимого искушения, отступил на шаг и обернулся.
— Что, не работает? — забеспокоился Остап Богданович, уже успевший, невзирая на попытки Алехина его урезонить, опрокинуть рюмочку (и, судя по уровню жидкости в стоявшей перед ним бутылке, не одну, а возможно, даже и не две).