Девушка очутилась перед могучим дубом, являющим воплощение Леса. С первого взгляда Фаня не заметила особых изменений. Вот рана, оставленная после того, как он распрощался в первый раз со своим суком, однако даже спустя такое количество лет рана выглядела свежей, словно только сегодня утром произошёл этот важный в жизни Хранительниц ритуал. Лишь отведя взгляд, Фаня стала замечать некоторые перемены.
Местами кора начала отслаиваться, наподобие больной кожи. Листья на ветвях хоть и были уже зелёными, тем не менее казались такими блеклыми и безжизненными, словно только и желали поскорей пасть на землю. Но самое страшное зрелище Фаня еле смогла рассмотреть: из-под земли – из-под корней дерева, шёл слабый, зеленоватый, едко пахнущий пар, означающий, что существо, исходящее им, отравлено и очень страдает.
Пока Фаня рассматривала несчастный дуб, которому в таком состоянии осталось жить не долго, позади него почудился странный звук, привлекающий внимание девушки. Ведьма стала медленно огибать ствол некогда могучего дерева, сжимая в руках цветы змеиной травы, так удачно подвернувшиеся ей утром. Обойдя ствол на четверть оборота, Фаня заметила неясное копошение в корнях дерева. Ведьма присмотрелась, и ничего не увидев, двинулась дальше.
Дикий, инородный и подозрительно знакомый звук усилился. Пройдя ещё пару шагов, Фаня остановилась, разглядев источник шум: возле выкорчеванных корней, поедая их и при этом разбрызгивая зелёную отравленную слюну, расположилась огромная скрученная змея. И пока противное, чуждое существо не заметило незваную гостю, Фаня успела рассмотреть, что змея на самом деле не реальна и является порождением заклинания, причём очень сильного и чёрного. Однако у ведьмы не получалось рассмотреть, чьё оно, и как его вообще можно отвадить от дуба.
Но вот змея встрепенулась. Обратив свою склизкую морду в сторону Фани и высунув ярко-розовый раздвоенный язык, существо проверило воздух, и он пришёлся ей не по вкусу. Змея угрожающе зашипела, раскручивая свои многочисленные кольца.
Фаня поднесла ко рту трясущуюся руку с зажатой травой, промокшей от потной ладони, и начала шептать обличающее заклинание:
Истину раскрыть прошу,
Помощи травы ищу.
Покажи же мне творца,
Чтоб не скрыть ему лица.
Девушка надеялась, что оно поможет ей и покажет, чьим порождением является проклятая змея. И, возможно, благодаря этому знанию, Хранительница поймёт, как с ней разделаться.
Тем временем змея всё распутывалась, приподнимаясь над ведьмой. Фаня не хотела представлять, что с ней станет, если её сейчас съедят или хотя бы просто укусят. Девушка подозревала, что ничем хорошим это не кончится. Тем временем змея вытянулась уже метра на полтора над Фаней и смотрела на гостью сверху, словно приготавливаясь её проглотить. Ведьма поняла, что сейчас будет последняя проверка округи склизким, раздвоенным языком и её последний шанс. Поэтому, когда змея высунула свой язык, Фаня что есть сил бросила на него сушёные листья змеиной травы, превратившиеся к этому моменту в небольшой комочек.