Далёкое прошлое. Глава 26, в которой рассказывается про Лес и первую Хранительницу
Это произошло почти перед шестнадцатым днём рождения По́ли. В то время девушки становились взрослыми довольно рано, и По́ля в свои шестнадцать немного засиделась в девках. Но никто не приходил к ней свататься, и она была этому даже рада, так как видела, как её подруги после замужества становились тихими и отчуждёнными. Они превращались чуть ли не в служанок, которые должны были холить и лелеять мужей.
Подобное положение дел не устраивало По́лю. Она хотела согласия и понимания в семье. Но когда однажды девушка вернулась домой после очередной прогулки в лес, её родители сообщили "радостную" весть, что сегодня, пока её не было, заходил свататься Васька с соседней улицы, и родители даже успели ответить ему согласием, так как он предложил немалый выкуп.
По́ля перепугалась новости не на шутку. Девушка была не в себе от негодования: про этого Ваську по деревне ходили худые слухи, что он-де, возможно, поднимает руку на мать, с которой они жили вдвоём. И правда, родительница его иногда ходила с покрасневшим лицом и очень часто прикрывала голову платком так, словно пыталась прикрыть волосы. Ваську многие девушки уже отвергли, но родителям По́ли, видимо, не было дела до его прегрешений – для них важнее был выкуп. Это очень расстроило девушку, рассчитывающую, что в новой семье, созданной самостоятельно, её будут любить. Но родители были непреклонны, а безмолвно стоящие за ними младшие дети словно соглашались со взрослыми. Отец с матерью приговаривали, что дочь себе всё напридумывала, что они с Васькой будут замечательной парой и что он очень хороший парень, который сможет приглядеть за ней, чтобы девушка не околачивалась по лесу.
И тут-то По́ля поняла, что вместе с замужеством, вместе с новой семьёй придут иные заботы, не позволяющие ей распоряжаться временем так, как она делает это сейчас. Ей придётся постоянно приглядывать за хозяйством, муж будет каждый раз спрашивать, где она пропадает, потом появятся дети, которые станут тянуть и тянуть её в рутину. Нет, По́ля была ещё совершенно не готова к этому остепенению. Поэтому она решила, что ночью обязательно отправится в лес, лишь бы быть подальше от родной деревни, в которой ей насильно хотели навязать горькую судьбу.
Ночь. Лес спит. Девочке тоже следовало бы спать.
Она чуть слышно поднялась из нагретой постели, мягко опустила ноги на ещё тёплый от дневного жара пол, взяла обувь в руки, чтобы меньше шуметь. По́ля решилась. Она не чувствовала жалости к родителям. Ей лишь было боязно оставлять остальных детей с ними. Но страх быстро отступил, когда она вспомнила их пустые лица во время новости про замужество. Где-то глубоко в душе она их всех любила, но безразличие к ней убивало всю чистую безоглядную любовь. Родители совсем не слушали своего ребёнка и действовали только в своих интересах. Про дочь они думали довольно мало, в общем-то, как и про всех своих детей. Да и в целом, это были странные люди, не понятно, зачем жившие, так как они относились безразлично ко всему, что их окружало.