Уже стояла зима, но в этих краях она была мягкой, малоснежной и тёплой. Вскоре Мэгг оказалась на оживлённой улице, которая быстро влилась в толпу на главной площади перед ратушей. Мэгг вздрогнула, увидев эшафот, на котором её пороли кнутом, но почувствовала облегчение от того, что он пустует.
Был базарный день: по краю площади как пёстрый забор стояли разноцветные лавки купцов и торговцев.
Немного потолкавшись, Мэгг подошла к сапожнику и осторожно, не привлекая внимания, начала присматриваться к готовым башмакам — конечно, у неё не было денег на обувь по ноге, какую когда-то носила леди Магарэт Кэнт.
Готовые башками были тяжёлые и достаточно уродливые, но всё-таки Мэгг присмотрела себе крепкую пару и уже собралась спросить усатого сапожника о цене, как вдруг толпа за её спиной заколыхалась. Сапожник поднял голову и воскликнул:
— Тю! Вешать будут!
Мэгг обернулась, но увидела только спины и затылки. А сапожник, заметив её, подмигнул ей и сказал:
— Влазь-ка сюда, — и показал на большой деревянный ящик.
Мэгг проворно вскочила на него и, став разом выше толпы, увидела, как от ратуши идут Жёлтые плащи, создавая коридор в толпе, а за ними тащатся, один за другим, пятеро: все в рубищах и со скованными руками.
— Кто это, дядя? — спросила Мэгг сапожника.
— Воры, видать, — отозвался он, подкручивая ус. — Точно вешать будут.
Последний вор был меньше других ростом и шёл с большим трудом. Мэгг прищурилась, и вдруг ей показалась знакомой его рвано остриженная голова и резкий подбородок. Он поднял голову — и даже на расстоянии Мэгг узнала Зои.
Сердце сжалось.
Зои была резкая, злая, но она ведь спасла тогда Мэгг. Пусть и не желая ей особого добра, но спасла, вытащила из тюрьмы — а теперь её повесят!
В груди у Мэгг забурлило, и она узнала в этом бурлении свою магию. Если бы только она была чуть сильнее! Если бы могла взять — и разом оказаться возле эшафота, а потом, схватив Зои за руку, исчезнуть куда-нибудь. Но она не могла. И что остаётся — просто смотреть?
Мэгг соскочила с ящика и ввинтилась в ряды спин. Она была маленькая и юркая, а толпа — не настолько плотная, чтобы её задержать. Кто-то обругал её, кто-то от души огрел по спине, но Мэгг не останавливалась и спустя каких-нибудь пару минут оказалась с самого краю, перед освобождённым Жёлтыми плащами проходом. Зои и остальные ещё не дошли до неё, и Мэгг отдышалась. Люди вокруг неё тянули вперёд руки, а кто-то сжимал в кулаках комочки стылой грязи. По поверью, прикосновение к осуждённому на казнь приносило удачу и исцеляло. А те, кто в это не верил, считали, что ворам пойдёт на пользу перед смертью получить несколько грязных плюх за свои бесчинства.