«Ах ты мерзавец, совсем в тебе чести нет? Бери пример со своего папаши, тот хоть без лишних проблем залез под лезвие и был таков!»
«Видите, а я говорил. Младший принц — это гадкий утёнок в семье гадких утят. Он куча утиного помёта, который кто-то принял за яйцо. Ублюдок!»
Недовольные орали даже громче, чем раньше. Всем было очевидно: это принц надоумил бедную девочку выступить за себя. Причём побудило его отчаяние. И глупцу понятно — служанка никогда не победит рыцаря, а по старинному закону Испытания Боем проходит насмерть. Получается, принц принёс бедную девочку в жертву ради жалких секунд жизни.
Даже вежливый и смиренный священник нахмурился в его сторону, а затем выдавил улыбку и обратился к Арке. Удивился. Девочка, вопреки его ожиданиям, не дрожала от страха, но стояла ровно и уверено.
«Бедняжка». Священник пожалел её и ещё раз, ещё жёстче посмотрел на принца, ласково, тем временем, обращаясь к Арке:
«Мисс, мне жаль, но вы не можете взять на себя Испытание Боем юного принца. Согласно древнему закону за приговорённого может сражаться либо он сам, либо его родственник. Вас, я так полагаю, ничего с ним не роднит?»
Впервые слова священник прозвучали приятно для толпы. Люди стали усмехаться, смотря на принца. Закон был такой простой, а он всё равно умудрился его позабыть. О том, что немногим ранее они сами не помнили всех правил, никто не заикался.
Священник снисходительно улыбнулся Арке… но той уже не было рядом. Он растерялся и начал вертеть головой. Вскоре девушка обнаружилась. Она встала рядом с принцем, опустилась на колено, не сводя глаз с довольно взрослого привлекательного лица Артура, и дёрнула рукой. Из рукава её выкатилось маленькое золотое колечко.
«Ваше Высочество…». Сказала девушка настолько сухо, насколько это возможно с её нежным голосом.
Артур: «…»
Священник: «…»
Толпа: «…»
…
Артур пожал плечами и взял кольцо.
Надел.
Тут уже никто не мог найти в себе силы осудить принца; не потому, что он не заслужил осуждения. Напротив, в очередной раз он показал себя как жалкий и отвратительный человек. Но ругать его и вообще обращать на него внимание не хотелось. Все смотрели на девушку на эшафоте. Смотрели по-разному. И жалость, и уважением были в их глазах. Смотреть на неё было даже немного невыносимо — некоторые отвели взгляды. В основном рыцари в серебристой броне.
Они предали своего господина и примкнули к восстанию. Не просто так и не ради наживы. Король и вправду был дурной человек. Но это не делает их предательство менее позорным, особенно на фоне служанки, готовой стоять до самого конца.