Дракон молча смотрел на мня. Я смотрел на него. Арис заботилась об Илле. Она была её взрослением. Её смелостью и решительностью. Я был в этом почти уверен. Но себя-то я давно считал взрослым. Тогда, что помещается в этом, моём звере? Он тоже заботится обо мне? Тем, что напоминает о еде?
— Ешь. Боюсь, для меня будет опасно разводить костёр, а на сырое мясо мой живот воспротивится.
Дракон ещё немного посмотрел на меня, потом наклонился и с хрустом откусил голову грызуну.
Уже был полдень, когда я встретил стадо и тощего, жгущего маленький костерок прямо на камнях старой дороги, пастуха. Обходить его было бы подозрительным, так что я спокойно поприветствовал этого человека. Он бесхитростно улыбнулся и пригласил присоединиться к его небогатой трапезе. В котелке кипела простая похлёбка, и я с удовольствием согласился.
Некоторое время мы ели. Потом он откинулся на свой мешок, разглядывая меня:
— Не серчай молодой лорд, но ты мне видишься человеком, коий от чего-то бежит.
Я усмехнулся и развёл руками:
— Да. От женщины, которая возжелала меня в мужья.
— Неужели она была так стара али страшна?
— Нет, страшен был её отец. По его разумению, я не вышел родом к нему в зятья.
Пастух засмеялся:
— Что же ты бежишь один? Такую женщину нужно брать с собой.
Я пожал плечами:
— Некуда брать. Я свободный воин. Без дома и звания. Ищу битву, где заплатят за добрый меч, желательно в добром деле.
Он обвёл меня взглядом. Меча у меня при себе не было. Но у бедных наёмников бывает, что и оружия нет. Видимо потому, он кивнул задумавшись и произнёс:
— В добром… Тогда тебе дальше на восток надобно. У нашего кузнеца недавно сестра с тех краёв бежала. Говаривала, что там долгое время трясся барьер мира. Да под эту тряску в приграничные леса всяка нелюдь набежала. Люди лордов славливают таких, да не всех. Да и лорды не все уже. Часть за эти годы пали в схватках с нелюдьем, оставив свои земли без защиты. Думаю там, если владеешь мечом, ты не останешься голодом. Уверен, те лорды всегда присматривают новых воей.
Трясся барьер? И там тоже? В той стороне где я воевал тоже чувствовалась тряска. Она прекратилась буквально года два назад. Но то было далеко на юге. И туда несколкьо корой собрали войска. Неужели такие беды со всех сторон? А ведь там войск нет!
Пастух тем временем продолжал рассуждать:
— Но девку туда оно конечно тащить не надобно. Баба она что? Глупа и истерична. А когда кругом шныряет нелюдье, такое верная смерть!
Я не стал спорить, про себя усмехнувшись, что мужчина выбирает женщину по своим вкусам, как и женщина мужчину. Если твоя женщина глупа и истерична, видимо тебе зачем-то нужно было выбрать именно такую. Илла смела и решительная, но оставшись принцессой, она обеспечит себе долгую безопасную и сытую жизнь. Разменивать это на вечные скитания и попытки спрятаться от церковников? Нужно ненавидеть женщину чтоб обречь её на такое. Даже учитывая мелкий косолапый брачный дар.