Мне повезло, пробираясь по самому краю тракта, я заметил старую, давно нехоженую, но когда-то выложенную камнем, дорогу. Направление было подходящее, а силы давно были на исходе. Тело требовало сна или хотя бы отдыха. Но я был уверен что опережаю своих преследователей разве что на полдня. А значит спать сейчас подобно желанию сдаться. Стараясь не оставлять следов, на ровном ковре пожухлых листьев, я свернул на найденный путь, куда бы он не шёл.
Утро было облачным. Солнце нехотя выглядывало из-за облаков и тут же пряталось в других. Старая дорога всё больше забирала в горы и на восток. Признаков погони вроде не было. Возможно, мне всё-таки удалось запутать следы. Вокруг стоял лес.
Чтобы дать отдохнуть коню после вчерашней скачки, я спешился и вёл его на поводу. Под ногами шуршала листва. В ветвях перекликались осенние птицы. Через некоторое время я понял, что слышимое мною шуршание удвоилось. Кроме моих шагов справа от меня по пожухлому листовому настилу бежал тот самый зверь.
Теперь его можно было рассмотреть воочию. Это действительно был маленький дракон. Серый. Какого-то невнятного цвета прогоревшего костра. Маленькие поджатые крылья, кривые лапы. Его шкура была изрезана шрамами, а хвост слегка обкусан. При этом шрамы смотрелись старыми. Как так, только появился, а весь в уродствах? Или он появился вовсе не сейчас? Или вобрал в свой облик что-то от меня?
Я остановился. Дракон тоже замер. Я медленно протянул руку. Тварь смотрела на меня с подозрительностью. А когда рука была совсем близко начала отступать и яростно шипеть. Пришлось проявлять чудеса ловкости и ловить его. Я почему-то подумал, что зверь должен быть самцом. Ведь дракон Иллы, это её второе тело и оно женское. Значит, мой… если это всё-таки мой дракон, он должен быть парнем.
Парень мне попался кусачий. И хотя до отгрызенных пальцев не дошло, несколько раз он меня очень чувствительно тяпнул. Пришлось отпустить.
Он стоял на земле. Мелкий и очень гордый тем, что покусал меня. Высоко подняв свою маленькую, разполосанную шрамами через полморды, голову, он не мигая смотрел на меня.
— Ну и как тебя зовут? Кусок своего имени отдать не могу, у меня самого с именем беда. Придётся для тебя придумывать своё собственное.
Дракон фыркнул. Потом вдруг резко метнулся в кусты, послышалось активное шебуршание и сдавленный писк какого-то грызуна. Мой зверь вылез, деловито обтёр лапы об опавшую листву, встряхнул маленькими крыльями и положил передо мной на землю какого-то придушенного суслика.
— Это мне? Очень заботливо с твоей стороны… Намекаешь, что я не ел со вчерашнего дня?