— Что здесь произошло? — тихо и грозно спросил принц, глядя на фаворитку исподлобья.
Она нервно сглотнула, хлопнула глазами и упала на колени, подползла к принцу и тихонько заскулила, прижимая к груди сжатые кулачки:
— Простите, мой реджи, простите! Умоляю, простите! Ради всего святого, что есть в мире, простите!
На громкий командный крик принца уже бежали гарды и даже подоспел кое-кто из придворных. И Дамиану, чтобы скрыть эту сцену, пришлось поднимать графиню Релюсьен с пола. Он назначил в сопровождение гардов и отправить под конвоем в её комнату, запретив выходить до разбирательства.
О том, что девушки дрались из-за него, он поверить не мог, но то, что слышал, не оставляло сомнений. И как к этому относиться? Эта некрасивая и жалкая маркиза оказалась тем ещё боевым воробушком, а нежная и ласковая графиня редкой ядовитой змеёй.
— Всем разойтись! — скомандовал принц любопытным и медленно пошел к бальному залу, пытаясь восстановить душевное равновесие и привести в порядок мысли. Призрачная Рука энергично растирала висок, но это не помогало.
В зале продолжались танцы: кружились пары, множество запахов смешалось в такую характерную для бала спёртую духоту, что хотелось растворить все окна и устроить сквозняк. У стен стояли не танцевавшие и усердно что-то обсуждали. Принц подозрительно ощупал взглядом каждого из них, но никто не обращал на него особого внимания, вежливые кивки не в счёт. Это хорошо — можно надеяться, что происшествие с графиней и маркизой ещё не приобрело огласку.
Принц прошел через зал к возвышению, поклонился матери и отцу и занял своё место рядом с тронами, с удовольствием заметив, что брат уже удалился. В душе появилось приятное чувство облегчения — хотя бы здесь он мог не волноваться.
Однако обратил внимание на оландезийских послов. Они сидели ниже и чуть в стороне, и принцу было хорошо видно, как бородатые гости что-то горячо и возмущенно обсуждали. Родственник короля Юзеппи поднялся на тронное возвышение и, кланяясь, обратился к королеве:
— Ваше величие! Принцесса покинула бальный с принцем Дамианом. Принц явился, а нашей принцессы нет! Мы вынуждены официально предъявить претензии вашей стороне от имени нашего короля в похищении принцессы Тойво, названной при рождении Ило!
Королева приподняла подбородок и, не оборачиваясь, произнесла вопросительно:
— Сын мой?..
Дамиан выступил чуть вперёд, склонился перед матерью и ответил:
— Принцесса Тойво, названная при рождении Ило, просила моего высочайшего позволения удалиться к себе в комнату за лекарством от головной боли. Ей был придан отряд гардов и агент безопасности дворца в сопровождение до покоев и обратно.