У отца, вероятно, получалось чаще бывать с младшим принцем, а может за короткое время он мог насытить сыновью жажду общения, но его в детских воспоминаниях Дамиана было больше. А может, он просто был теплее матери.
Отчетливо помнилось, каково это — сидеть у отца на руках, помнились его некрупные, но очень мужские, широкие и крепкие, белые и холеные руки, переворачивающие цветные страницы большой детской книги, помнился его голос, читающий сказки. Потом, когда Дамиан был старше, помнились прогулки на пони, когда отец помогал вставить ногу в стремя, подсаживал в седло.
И ещё помнилась даже новомодная игрушка — велокат. Это именно отец придумал купить эту забаву, именно он придерживал за заднюю раму эту непостижимую заваливающуюся то на один, то на другой бок конструкцию, пока принцы по очереди учились на ней ездить. Как он смеялся тогда, когда Лев, уже подросток, уверявший, что «это» просто не может ездить, вдруг словил равновесие и поехал, накручивая педали! Дамиан вспомнил и улыбнулся. Это был такой замечательный веселый смех, который так легко подхватывал любой, кто его слышал. Давно, ох как давно не слышал принц этого смеха. Подавить вздох Дамиан не смог, повел глазами по сторонам — вокруг никого не было, и вздохнул ещё раз.
Известие об угасании отца поразило и очень сильно расстроило наследника. Он был крайне благодарен матери за её сдержанность и немногословность, и возможно впервые был рад тому, что она сдерживала свои чувства и держала лицо. Но её слова, что вся надежда теперь только на него, были как удар парового молота. Ещё и здесь вся надежда на него?
Однажды принцу довелось видеть, как мать простого солдата, нелепо погибшего при чистке оружия, убивалась над телом сына. Она рыдала, выла и причитала так, что непривыкший к такому открытому проявлению чувств, принц был шокирован. В тот раз его спасла дворцовая выучка, но Несносный Мальчишка рыдал вместе с женщиной, упав рядом с ней на колени и стирая её слезы Третьей Рукой. И теперь, когда мать практически призналась, что жизнь отца в руках Дамиана, но не умоляла бросить все и спасать отца, он ощутил всю горечь и боль той простой женщины, понял из каких глубин души и сердца она так плакала тогда. И сейчас никого не было рядом с ним, чтобы обнять и поддержать в такую минуту, просто постоять рядом и помолчать.
Принц все шел по коридорам дворца, выбирая путь подлиннее, чтобы дать себе время подумать, придти в себя, понять. Понять много ли у него времени, попытаться придумать, как это узнать, и предположить сколько ещё выдержит отец и как ускорить поиск своей пары.