— Благодарю вас за вашу милость, учитель! — склонилась головою до земли. Разогнулась не сразу, робко спросила: — Но как вас звать? Чье имя мне прославить потом, после череды успешных боев?
— Победи сначала хоть одного! — проворчал он. — А имя мое… неважно. Настоящее имя мое забыто давно. Но говори… если уж так хочется тебе говорить, то говори, что учитель твой — мастер Хэй. Но только после победы. А так лучше сгний в земле и на ней, чем проигравшей назвать врагам своим и победителям мое имя. Пусть даже это имя и не мое. Но если хочешь стать моим учеником — то будь достойным.
— Хорошо, учитель Хэй! — снова поклонилась ему до земли, волосы грязью перемазала.
Он долго молчал. Я когда решилась разогнуться, то берег был пуст. Его далеко освещали камни красные с рукояти меча. О, я так и дорогу домой найду!
— Благодарю, учитель Хэй! — прокричала я, обняв его подарок и заплакав.
И, заплетаясь ногами в грязи, прижимая к себе ножны с мечом, моим собственным, оружием против чужой глупости и жестокости, пряча его от струй дождя, побежала домой. Падала, вставала и снова шла. Падала, вставала и снова шла. Я больше не могу быть слабой женщиной. Я больше не хочу быть слабой женщиной. Лучше пусть я стану воином!
И даже если спаситель мой — демон, я все равно благодарна ему. И я буду молиться, чтобы боги его берегли. To есть, если боги могут сберечь демона. Но я в любом случае стану сильной. И однажды я к нему на помощь приду! Я смогу!
А то в этой жестокой жизни или мы убиваем, или нас убивают.
Только…
Остановилась, прижимая к себе меч как свое дитя.
— Только вы не дали мне имени, Учитель!
— Выбирай любое! — принес до меня ветер.
Растерянно оглянулась, но лес был пуст.
— Выбирай любые пути, пока я не приду за тобой. А когда я приду, то ты последуешь за мной.
Низко поклонилась, прижимая к себе его оружие.
— Хорошо, мастер Хэй!
И к дому побрела. Прощаться со своим детством и своею слабостью. Если отец не разрешит мне остаться дома и притворяться юношей, внезапно объявившимся его внебрачным сыном, или в мужской одежде из дома уйти, то я убегу сама! Меч спрячу где—то около дома, потом достану и убегу. Лучше сложная жизнь воина, чем никакой жизни.
Но до чего же сладко—сладко прижимать к сердцу своему новую надежду!
Вэй Юан
Спуск с Небес выдался долгим. Мы едва не заблудились в облаках. Хотя, как ни странно, именно Вэй Мин наконец—то нашел проход к вершинам скал мира людей. Хотя вроде он, как и я, никогда не спускался с Небес в мир людей. Ну да спустились и ладно.
Я первым делом, спускаясь, оглядел изгибы реки, которая может стать нам домом в мире земном.