Пёс залаял пронзительно, с воем. Алёнка будто от наваждения очнулась. Грохнула передняя дверь, и через секунду на пороге нарисовался Тимоха, залепленный снегом по самую шапку, с красным носом и блестящими глазами.
— Алёна, — блаженно улыбнулся строитель.
— И тебе, Тимофей, не хворать, — Алёнка встала и приветственно поклонилась, как учила её Варвара, потом уселась на лавку. — А это Авдей — мой жених. Познакомься… Вот…
Авдей нехотя поднялся и тоже слегка наклонился:
— Вечер добрый. А нам пора. Засиделись уж.
«А голос-то хмурый… ревнует, чтоль?» — кокетливо подумала Алёнка, выходя из-за стола. Им и вправду нужно было уходить. И хотя остались кое-какие вопросы, обсуждать их в присутствии Косого, не представлялось возможным.
— Заходи, Алёна, не стесняйся. Чем смогу, завсегда помогу.
— Спасибо вам за доброту вашу сердечную, — Людмиле Алёнка поклонилась до самого пола.
На такой разговор не всякая бы отважилась. А она рассказала, что знала. Без утайки и без вот этого сказочного налёта.
Авдей провожал Алёнку до избушки Варвары Степановны, и всю дорогу они молчали.
Ныл низ живота. К этим болям Алёнка была привычная, вот только в этом месяце всё гораздо раньше началось. «Знать, не прост тот отвар был, которым с утра меня Варвара напоила. Может оно и к лучшему… Осторожнее надо быть…»
У самого двора травницы мастер прошептал:
— Не сходится что-то со шкатулками.
— Да, Авдей… Многое мы узнали, а что с этим делать — не ясно.
— Ты в какой избе завтра с детьми сидишь?
— У Гани соберёмся. Приходи после обеда, коль сможешь. Там сени большие, вот и поговорим без лишних глаз.
Они обнялись на прощание, и Алёнка вошла в свою избу.
Ночью ей не спалось. Много думалось и про шкатулку злополучную, и про Горных богатств Хозяйку, которая всё-таки существует!
И это она виновата, что Алёнка сюда попала.
Что-то этой нечисти надобно. Но что именно, Алёнка выяснять не собиралась.
«Всё, что нужно — добраться каким-то образом до украшений, надеть их все и сильно-сильно пожелать оказаться дома. И тогда всё закончится… А в Хозяйкиных играх я участвовать не желаю. И ноги моей в пещерах этих жутких не будет!.. Любопытно, конечно, что такого она Забаве предлагала. Но раз та отказалась — видимо, ничего хорошего».
Глава 20.
Ночью Алёнке снова снились пещеры. И вот странное дело — во сне страха не было, зато поутру стало жутко так, до испарины.
А в пещерах… Сначала было темно, и Алёнка шла на ощупь по штольне. Стены под пальцами, вопреки ожиданиям, оставались сухими и тёплыми. Глаза привыкали и, наконец, начали различать тусклое зеленоватое свечение. Алёнка присмотрелась и поняла, что это порода прожилками легонько светится.