Каменный ход окончился неожиданно — штольня резко свернула, и впереди показался лес в сумерках. «Неужели выбралась?» — подумалось Алёнке, хотя желания такого у неё не было.
Босая нога ступила на мягкий мох… «Ой, одета я по-летнему… А раньше и не замечала, что босиком иду». Мох пружинил под ногами, будто одеяло махровым пледом укрытое. Вокруг высились сосны да ели. Между деревьями редко встречались кусты со звёздчатыми цветами. На камнях грелись ящерки. И хотя солнца не было, она откуда-то знала, что ящерки лежат довольные, даже глазки блестящие сщурили.
Алёнка глянула вверх в сумеречное небо. Или вовсе это не небо? Ни закатного лучика, ни розовой зари… Сизая дымка равномерно скрывала потолок огромной пещеры. «Подделка», — догадалась Алёнка. — «И небо. И лес. Да всё тут такое… Без запахов почему-то». Голова закружилась. Она упала на мягкий мох и…
Замычала за стенкой корова.
И Алёнка проснулась в доме Варвары.
День начинался с привычной рутины. Хлев, завтрак, колодец, потом сад у Гани в избе.
Авдей пришёл, как и договаривались, после обеда в сени. У обоих мысли бродили вокруг ожившей уральской нечисти.
Впрочем, целоваться это не мешало. Хотя в Алёнкином времени про такие отношения говорили «всё сложно». За ту ночь в зимовье Авдей на утро прощения попросил. Потому как не приняты были в Полевском до свадьбы этакие вольности. Тогда Алёнка напомнила, что никакой свадьбы у них не будет. Поэтому и устои вековые можно рушить без зазрения совести.
Авдею эта мысль претила.
— Зачем делать то, за что всякий осудит, если можно просто жениться? — недоумевал он.
— А зачем жениться на той, которая в любую минуту может навсегда исчезнуть? — стояла на своём Алёнка.
К согласию в то утро они так и не пришли. Но оба понимали, что друг без друга им тяжко. Что открыто крутить любовь на глазах у всего посёлка не стоит. И вообще для «вольностей» времени особо нет, а ближайшее укромное место находится в часе езды на лошади.
Поэтому после поцелуев разговор в сенях как-то сразу перетёк в деловое русло.
Оба заметили, что не сходились со шкатулками даты событий.
Получалась такая последовательность… Осенью 1764 года Забава побывала в палатах каменных. Зимой она вышла замуж и уехала восвояси подальше от камней и от их зова. Летом 1765 драгоценности купила жена приказчика. А уже через год шкатулка каким-то мистическим образом оказалась в Екатеринбурге 2018 и перекинула Алёнку в 1766-й.
Значит ли это, что у Иоганны камней больше нет? А может шкатулка, выполнив миссию, вернулась обратно к жене приказчика? Как-то же она осуществила путешествие во времени на 250 с лишним лет? Раз смогла туда, наверное, смогла бы и обратно?