— Спихнули, короче, раз уж оказия вышла, — подытожила Алёнка, просеивая травяную труху на чистый холст. — Но если в их браке четверо детей родилось, значит, стерпелись как-то?
— Кто его знает, Алёна? Всякое в чужих избах творится. Сор не метут, и ладно… И она не одна тут такая, — закончила разговор Варвара и нитку от вышивки откусила. — Прибери тут и на боковую, поздно уже, — сказала Варвара, положила вышивание в сундук и полезла на полати.
Алёнка завязала холст с молотой травой в мешочек. Не просеявшуюся траву ссыпала в мешочек побольше и вытерла начисто стол. После этого задула на ночь лучину и улеглась на лавку.
Ощущение свободы от угроз Никифора было непривычным. Алёнка вздохнула и попыталась расслабить спину и плечи, которые, оказывается, долгое время были зажатыми. Но у неё ничего не вышло.
Что-то мешало… Какая-то мысль тревожила её подспудно, но сама Алёнка не могла чётко её сформулировать…
Озарение пришло, как это обычно бывает, неожиданно.
— Варвара Степановна, вы не спите? — прошептала Алёнка в темноту.
— У? — ответила с печки травница.
— А у вас тут расследование проводят? Ну, когда кто-то умирает при странных обстоятельствах…
— Ты про что это гуторишь, Алёнка?
— Когда у вас тут кого-то убивают, а кто убийца — неизвестно, виновного ищут? Судят потом? На каторгу отправляют?
— А-а, вот ты о чем… — женщина вздохнула. — Пару годков назад Гришка жену свою прибил. И ничего ему не было.
— В смысле, прибил?
— Сказал, гулящая была… Вот он её поленом по башке и стукнул. Чтоб значится проучить.
— И что? Где он теперь?
— В крепость уехал… В домовые приказчики к кому-то из начальства подался.
— А суд, наказание?
— А какое наказание, если он счётчику ответствовал, что сама она нечаянно об притолоку в хлеву ушиблась? А то, что мужикам рассказал, так, то к делу не пришьёшь…
Алёнка молчала.
— Говори уже, что думаешь, — попросила Варвара. — А то так до утра и проворочаешься.
— Умер Никифор странно. Сами посудите, отчего здоровому мужику в лесу замёрзнуть? Сердце прихватило? Сомнительно. А вот версия, что пристукнул кто, очень даже вероятная… Там могли и не до смерти ударить, а так, чтобы сознание потерял. Ну а мороз уже дело это закончил…
— Алёна, здоровый он был или нездоровый, ты знать не можешь. Чай, не к тебе он за травами обращался.
— К вам?.. — страшная догадка пришла в голову Алёнке.
«Одно дело — калечного от мучений избавить, а другое — здоровому мужику дать что-то, вызывающее тахикардию, например, или повышенное давление… Варвара ведь знала, что мне угрожает опасность. А если мне, то и ей, и Демиду с Малашей — про то они все не раз говорили…» От осознания, что Алёнка живёт под одной крышей с убийцей, стало жутко.