Женщины вразнобой начали рассказывать каждая свою версию событий, перебивая и оскорбляя друг друга. Алёнка же, воспользовавшись тем, что всё внимание публики переключилось на орущих баб, вырвала косу из рук приказчицы и побежала к выходу.
— Держи её!! — синхронно заверещали Филька и Иоганна.
Но Алёнка, не сбавляя хода, летела напролом. И теперь она уже не заботилась, толкнёт ли кого? Позади грохали сапогами со шпорами галантные кавалеры, которые тут же пришли на помощь обиженным дамам. Да и дамы, судя по голосам, не отставали!
А в зале для танцев остались Фелициата, барин, оркестр и те гости, которые между телесным комфортом и удовлетворением сиюминутного любопытства выбрали первое.
— Алексей Фёдорович, что же вы?.. — на лице барыни читались растерянность и разочарование.
— Не бросился в погоню? Спина-с. Радикулит-с… Доктор меня за такие бега не похвалит-с. Да и полно там быстрых мужчин. Один Воронов чего стоит. Орёл!
— А если уйдет? — не успокаивалась молоденькая женщина.
— Организуем-с погоню по всем правилам. От нас нынче редко убегают. Но если уж случается подобное, то молодцы мои беглых находят быстро.
Турчанинов не сомневался, что к утру Алёнку доставят в его личные покои. Об одном лишь жалел — что связался с ней слишком рано. Надо было погодить немного. В Полевкой дом с собой взять вместо Грушки. Там бы не отвертелась.
Алёнка же мчалась по коридору и шептала себе под нос:
— Господи, что же делать? — драгоценности в ответ ощутимо кололи кожу.
Это будто отрезвило беглянку. Она с ясностью осознала, что на помощь ей может прийти лишь одно существо на свете — Хозяйка.
В холле она притормозила у зеркала и быстро проговорила:
— Хочу оказаться рядом с Хозяйкой горных богатств!
И когда ничего не произошло — она не исчезла и не материализовалась тотчас же в пещерах — а преследователи были совсем близко, Алёнка рванула на себя парадную дверь и выскочила на широкую уличную лестницу.
План был простой — убежать внутрь города и затеряться в проулках жилых околотков. А утром направиться в Полевской. Причём идти лучше было лесом и почаще заходить в воду, вдоль ручьёв и речек, чтобы сбить возможную погоню с собаками. И уже из Полевского надо будет снова попробовать связаться с Хозяйкой.
Но этому не суждено было сбыться.
Как только Алёнка выскочила за ворота усадьбы, дорогу ей перегородила выросшая, будто из-под земли, коляска с двойкой черных лошадей.
На облучке сидел мужчина, одетый в чёрное.
Он обернулся, и в темноте сверкнули золотом радужки глаз, обрамлённых густыми ресницами.
Алёнка остановилась в нерешительности и глянула назад на бегущую разряженную толпу, в которой поблескивали оголённые шпаги.