— А почему здесь всегда сумерки?
— Почему же всегда? Скоро ночь наступит. Ты весь день проспала… — впрочем, в голосе Хозяйки Алёнка не уловила упрёка. — Так ты уже бывала здесь раньше?
— Во сне видела… А я думала, это ты мне сны про подземелье посылаешь.
— Нет… Но это же чудесно… Дар предвидения… Пока слабенький, но потом тебе очень поможет, — Хозяйка выглядела довольной.
Между тем действительно стало темнее. Будто ночь наступала в пасмурный день. Светлячки на кустах засияли поярче. Их свет и ещё новая способность Алёнки видеть отчётливо в сумраке позволяли не терять тропинку и просматривать лес до самого дымчатого горизонта.
И вот странно было — вроде и лес один в один, как настоящий. Но что-то было в нём такое, отчего сразу становилось понятно — неживое место. Хотя и не отталкивающее…
— Хорошо здесь так… — поделилась Алёнка, — будто в ночном лесу, только страха нет… И звёзд на небе не хватает…
— Звёзд?.. Смотри… — Хозяйка слегка хлопнула в ладоши и тотчас все светлячки взмыли ввысь.
И летели вверх до тех пор, пока их свет не начал напоминать звёзды, сияющие в тёмном небе золотыми блёстками.
— Так красиво… Спасибо… — Алёнка любовалась стайками светлячков в сизом «небе».
— Этот лес я давно построила… Ещё когда по верхнему миру скучала…
Алёнка запомнила. Она могла уцепиться за эти слова и спросить нечисть про время, когда нечистью та не была. Но вести серьёзные разговоры в этом месте отчего-то не хотелось. Вместо этого женщина осматривалась и прислушалась… Шелестели листочки от лёгкого-лёгкого ветерка, и травинки гнулись, как живые.
— Только в твоём лесу зверя нет, и противные насекомые не ползают, — догадалась Алёнка. — Кроме ящерок и светлячков.
— Это да, поселила сюда только тех, кого очень любила.
— Значит, бабочек ты не уважаешь?
— Их создавать сложно… Гляди сюда, — Хозяйка выставила вперёд ладонь, и сверху на неё спикировала одна светящаяся жужелка.
Алёнка приблизилась к ладони и начала рассматривать светлячка. Жучок с круглым тельцем из прозрачного самоцвета имел забавную круглую головку с глазками-бисеринками и шесть ножек. Летал он с помощью двух прозрачных крылышек. И вообще напоминал оживший детский рисунок.
— А камень этот?..
— Жёлтый топаз. Я его сама подсветила, — ответила малахитница. — А в природе светляки страшные и на тараканов похожи.
— Бррр… — усатых Алёнка тоже не шибко любила, и часто просила Варвару сварить отвар для отпугивания домашних насекомых, которым потом стены и пол опрыскивала.
Только смысла большого в том не было, потому что через несколько дней ползучие рыжие обратно из леса приползали.