— Алён, да ты что?
— Как что? На свадьбу вашу я опоздала, уж простите. Так хоть подарком ценным откуплюсь. Татьяне понравится. Могла бы и шкатулку ей отдать ту самую, с украшениями. У меня же второй комплект имеется. Да штучки эти уже примелькались у вас, как бы беды не вышло…
— Алёна!
— Не ори тут у меня, — осадила его Хозяйка и к дыханию гор прислушалась.
Отколов последнюю друзу с лазуритами, она захлопнула шкатулку. А через полминуты из-за поворота открылся каменный лес…
— Вот теперь говори всё, что хочешь. Здесь стволы звуки дробят — акустика не такая разрушительная. Можно и поорать вволю.
— А я и поору, — рассердился Авдей. — Не женат я на Таньке!
— Как это? Мне ж Малаша сказала.
— А так. В Екатеринбург мы и правда вместе ездили. Всем сказали, что поженились. А на деле в церковь зашли, свечи заупокой родных и знакомых поставили и вышли. Мы с ней так и договаривались. И вместе жили в Михеевом доме для отвода глаз.
— Но зачем?
— Я тебя ждал! Знал, что рано или поздно, ты объявишься… А у Танюшки беда приключилась.
— Малаша рассказывала, как ты её от насильников спас.
— Вот её спас, а себе недругов нажил. Да еще и Татьяна… Она влюбилась в меня. И надеялась, что если будем в одном доме колготиться, у нас сложится. Она старалась, хозяйство вела, как умела, я ей в деньгах не отказывал, всё что хотела, покупал. А на неё не смотрел даже.
— Боялся, что соблазнит?
— Работы было много, не до того.
— Ага… Сказывала мне Малаша, как ты работал… На дне бутылки каменный цветок искал…
— Алёна, ты что такое… — Авдей растерялся. — Да не пил я. А что слухи такие ходили… Так то, бабьи выдумки. Сама знаешь, как сплетни рождаются.
Алёнка присмотрелась к организму Авдея. Следы истощения ещё угадывались, но трёхлетнее пьянство… Они дошли до поляны, и Хозяйка уселась в толстый слой опавшей листвы. Авдей сел напротив неё и продолжил:
— Оно-то, правда, когда год минул с твоей пропажи, я на гуляния пошёл. Зря, конечно, а тогда… Думал, может, появишься… До самой полночи тебя не было, зато девки одолели. Почитай каждая вторая подошла и напомнила, что невесты моей больше нет, может она заменит беглянку? В Полевском-то слухи ходили, что от барской немилости ты в бега подалась… Тогда я и вправду напился. Домой под утро пришёл. И вся деревня меня видела. Потом три года почитай на гулянки носу не казал, в праздники сидел дома, работал. Но и то правда — работа стала не в радость. Когда невмоготу было, уходил окольными тропами то на горку Змеиную, то на вершину Думной горы. Искал тебя, звал, и… Полоза тоже — всё бестолку. По срокам и впрямь стал запаздывать. Начальству это не нравилось.