— Пришла в себя?
Он улыбался мне как старый, заботливый друг. Я вновь поежилась и вместо ответа, поинтересовалась:
— Красными лентами в лесу обозначают тварей вблизи?
— Не только в лесу и лишь тех, кто останавливается на одном месте надолго, гнездится, — усаживаясь напротив, проговорил он.
— Пометка для наемников или просто для всех?
— И то, и другое.
Теперь я видела его лицо сквозь рыжий танец пламя. Оно играло в веселых глазах, привносило образность лукавой улыбке и просто подчеркивало красивые черты лица.
— И чем угрожала эта тварь людям?
— Не только людям, — усмехнулся он, опуская голову. Тряхнул мокрыми волосами и полез в сумку, продолжая говорить: — Сначала они пожирают друг друга. Ты видела: сталкиваются и ударяют друг друга силой, заложенной в их крови. И так до тех пор, пока не останется одна особь.
— Ты про червей? — нахмурилась я.
Он пересел ко мне, положил сверток с едой между нами, развернул его и ответил:
— Их принято называть особями, но да — ты права. Сок внутри разъедает все, но живая особь при движении остается нетронутой. Мы не знаем почему.
— Наверное, что-то вырабатывает, — предположила я.
Кейел пожал плечами, разрезая крупный овощь, напоминающий по виду кабачок, а по вкусу консервированную фасоль.
— В любом случае, выживает сильнейшая. Довольно быстро она развивается и тогда начинает питаться соками живого вокруг. Не брезгует ничем и никем. Самки, по сути, не опасны: питаются редко, мало и в основном мелким зверьем. А вот самцы агрессивны и предпочитают пищу крупнее. Желательно двуногих, — с ухмылкой глядя на меня, Кейел отгрыз кусок от плода. — Они способны истребить небольшое поселение за одну ночь. Они не сидят на одном месте. Для их убийства и отлова обычно собирают группу из опытных следопытов, парочки звероловов и десятка наемников. Ну, или сгодится один Вольный.
Широкая улыбка расползалась на его лице также, как холодок пробежал по моей спине. Я отложила хлеб и мясо, придвинулась ближе к Кейелу, посмотрела ему в глаза и шепотом спросила:
— Ты же не планируешь брать контракты на таких опасных особей, пока я рядом с тобой? — не увидев изменений в его выражении, я вкрадчиво напомнила: — Я же ценная фигура для твоей главной миссии.
— Моя очередь задавать вопросы, Асфи, — склонился ко мне, застыв лишь в нескольких сантиметрах от моего лица, но у меня даже дыхание не сбилось. Или я достаточно эмоционально опустошилась за сегодня, или хорошо запомнилось, как безжалостно Кейел заламывал мне руки с утра. — Как давно вы сговорились и решили обогатиться за мой счет?