В наступившей звонкой тишине Анна лежала на спине, омываемая прохладной водой ручья, которая вдруг стала почти теплой, будто это и не ручей был вовсе, а набранная специально для нее ванна. Солнце пробивалось сквозь играющую высоко в ветвях листву, скакало лучами по воде, преломляясь от поверхности и возвращаясь наверх солнечными зайчиками.
Чувство абсолютного, блаженного спокойствия охватило ее. Все было правильно теперь, все гармонично и безопасно.
Вставать не хотелось вообще.
Однако пришлось.
— Вы довольны, Ваше Величество? — чуть слышным шепот пробежалось по ее руке нечто эфемерное — легкое и шелестящее, похожее на сброшенную кожу змеи.
Анна в испуге отдернула руку и села, расплескивая вокруг себя воду.
— Ты кто?
Змейка вновь обернулась вокруг ее руки и скользнула наверх, шелестя и запутываясь в кудрявых волосах девушки.
— Я — дух дворца, королева… Охранная магия… И ваша личная охрана, пока вы в этих стенах. Всё здесь подчиняется вам… И мне…
Так «вам» или «мне»? — чуть не вырвалось у нее.
Анна подняла руку к голове, позволяя странному, почти невидимому созданию перелиться в ее ладонь, а с нее обратно в ручей.
— Почему я раньше не видела тебя? Я вроде как Видящая… должна замечать такие вещи…
Ей показалось, что дух рассмеялся, стелясь над водой едва заметной дымкой.
— Лишь истинная королева, получившая Благословение Богов, может оживить Охранную Магию… И лишь опасность может призвать Духа к действию. Желаете осмотреть освобожденные угодья, Ваше Величество?
Она тут же вскочила на ноги, вдруг вспомнив об оставленных на поляне под огромным деревом друзьях. Упавший с дерева Свантон, Руби, Эдрих в этом грузном, неповоротливом теле… Жасмин, так и не успевшая убежать… Что с ними со всеми? И почему так тихо вокруг?!
Но самое главное…
— Элизар! — закричала она так громко, что наверняка услышали в другом конце дворцовой территории. — Где мой советник? Что вы с ним сделали…
Она попыталась подняться, и змейка метнулась к ней, оплетая ее ноги и руки и приподнимая над водой.
— Мы обеспечили его безопасность, Ваше Величество… Его Светлость ожидает вас в Тронном Зале…
Дух перенес ее и поставил на землю, закручивая подол платья жгутом и выжимая его. Анна не сопротивлялась, полностью сбитая с толку этой новостью, совершенно не укладывающейся в голове.
— Как… в тронном зале? — пробормотала она себе под нос.
Не побежал ее спасать, не узнал даже, что с ней? Обезопасив собственную персону, доверил ее какому-то Духу дворца и пошел себе спокойненько в Тронный Зал? А остальные? Тоже с ним? Бросили ее и ушли? Хорошенькое дело!