— Уважаемые эры, я очарован вашей красотой, но моя будущая избранница должна обладать не только гм… внешними данными, — он покосился на девицу с глубоким декольте, — но и внутренними качествами, — и, бросив в мою сторону хитрый взгляд, неожиданно признался: — Особенно я ценю в девушках кротость и воспитанность.
Цветник мигом потупился, пытаясь всем своим видом показать, что в полной мере обладает этими качествами, а мне наоборот захотелось рассмеяться. Ну и жук этот капитан! Зато теперь можно спокойно поесть.
Я еще раз взглянула на склоненные к тарелкам головы и неожиданно столкнулась взглядом с одной из претенденток в невесты. Стоп! Кажется, это именно она сегодня утром поджидала нас на посадочной площадке и первой бросилась к Танрею. Тонкие черты лица, длинная красивая шея, пальцы, что с непередаваемым изяществом держали небольшую пиалу, — пожалуй, на Ортионе ее посчитали бы красивой, даже не смотря на цвет кожи. Но при все этом девица наблюдала за мной с таким откровенным превосходством и внутренней уверенностью в собственной неотразимости, что я сразу поняла: с ней легко не будет.
— Ну как я их? — послышался шепот капитана.
Ох, Рей, рано ты радуешься. И, будто в подтверждение моих мыслей, слово взяла одна из девушек:
— Эр Танрей, мы конечно чтим наши традиции и уважаем те решения, которые вы принимаете, но позвольте поинтересоваться, кто эта молодая особа рядом с вами, и на каких правах она занимает место во главе стола?
Весь цветник замер в нетерпении, боясь упустить хоть слово. Капитан покосился на меня, и я увидела, что в его глазах пляшут смешинки.
— Да, я думаю, вам действительно пора представить эру Глорию, — проговорил он с некоторым предвкушением в голосе: — Она по праву находится рядом со мной, потому что совсем недавно стала Хранительницей этого дома.
По залу пронеслось дружное «ах», и на меня уставились так, словно желали просветить рентгеном не только тело, но и мысли. А затем понеслось…
— Худая…
— Бледная…
— С крыльями…
— Инопланетянка…
— Нет, он не мог обратить внимание на такую!
— Не мог!
— Не мог!
«Да почему же «не мог»?!» — возмутилась я, в сердцах мечтая так наподдать этим цветочкам, чтоб они вылетели не только из столовой, но и вообще из жизни капитана.
— Если кто-нибудь не согласен с моим решением, я никого в своем доме не держу, вы вольны выехать отсюда в любой момент, — попытался воплотить мое желание в реальность Танрей.
Аристократки моментально прикусили язычки, но ужин прошел в напряженной атмосфере. Да и как могло быть иначе, если девушки пытались одновременно и меня обсудить, и произвести благоприятное впечатление на жениха. Но он впечатляться явно не хотел, а под конец и вовсе попытался сбежать. Цветник ожидаемо качнулся за ним, но тут на его пути выросла я и громко объявила: