— Ты знаешь, что Эирин уже выбрала себе мужа? — Горотеон засмеялся.
— Уже? И кого же?
— Старшего сына Исора, чем смутила юного воина. Никогда прежде он не слышал, чтобы жёны сами выбирали мужа себе… но, похоже, ему понравилось, — он раскатисто засмеялся.
— Сколько ему зим?
— Шесть, ко времени, когда придёт ему пора вступать в брак, Эирин тоже войдёт в пору…
— Сыновья всадников сами выбирают себе жён?
— Да, чаще всего из знатных семей, но никто не откажет всаднику, если выбор его сына упал на бедную девушку. Часто же семьи всадников обращают свой взор на дев, что воспитываются при храме Главной Богини, тогда Верховная Жрица решает, кто из девушек может вступить в брак, а кто нет, чтобы избежать близкородственной связи.
— Как это?
— Ты же знаешь, что эти девочки незаконнорожденные. Бывает, рабыни или свободные девы рожают от всадников, но не могут сами воспитывать своих дочерей… Чтобы не получилось, что брат берёт в жёны сестру свою, Верховная Жрица должна дать согласие на брак.
— Все твои всадники женаты! Даже Элнаил, я слышала, выбрал жену себе, хотя и тайной покрыто, кто она и как выглядит.
— Это право мужа, Айола. И да, почти все мои всадники женаты, у некоторых есть наложницы, но сердце мужа бывает слабым пред прелестями женщин, оттого и рождаются незаконные дети…
— Часто сердце твоё бывает слабо?!
— Айола, — Горотеон улыбнулся, — то, что позволительно всаднику, не позволительно мужу Правящей Царицы. На твоей стороне закон Дальних Земель, Главной Богини и… моя любовь.
Зофия была в саду, где уже отцветали последние деревья, и, по обыкновению, играла с мальчиками, что не вошли ещё в пору мужественности. Зашедшая Царица Дальних Земель на непродолжительное время отвлекла мальчиков. Взяв на руки своего сына Аралана, она присела рядом со своей кормилицей.
— Не слишком ли рано ты встаёшь, дитя моё, — не удержалась кормилица. — Не следует жене мужа своего вставать с первыми лучами солнца.
— Я Правящая Царица, как же я буду править, если буду спать, как воспитанница твоя Эирин?
— Ох, — вздохнула Зофия, и вид её был удручённый, от того, сколь мало спит, по её мнению, её подопечная, но была и гордость.
Берен, всегда находившийся рядом с Царицей, стоял поодаль, лицо его мало что выражало, а глаза улыбались, когда он смотрел на детей.
— Берен, — обратилась Айола, когда встала, чтобы пройти по шёлку к покоям своим и направиться по нуждам Дальних Земель с мужем своим Горотеоном. — Отведи позже сына моего, Аралана, на конюшню. — Перехватив взгляд Исора, в чьи обязанности входило воспитание наследника. — Исор, Царь Дальних Земель желал видеть тебя, — проходя мимо. — Сейчас. Берен приведёт Аралана, — она поцеловала сына и направилась по шёлку в окружении стражи, рабынь и Исора, под преисполненный удивления взгляд Берена и Зофии.