Он сделал глазами знак, и двое вошедших стражников прижали голову Эфталии к полу, а Хели наклонился, чтобы, как старший брат, срезать её прекрасные волосы. Эфталия, её гордая, красивая сестра Эфталия, наследница, та, которой по крови суждено было сидеть на троне — лежала, распластанная на полу, и покорно ждала своей участи.
— Неееееееет! — Айола визжала, что есть сил, если этот изверг Горотеон ещё в замке, пусть слышит, пусть знает, как сильно она ненавидит его, как проклинает его и Земли его, и что она скорее умрёт, чем позволит такому свершиться со своей сестрой. — Нееееееееет! Ты не имеешь права, не имеешь, отец, ты нарушаешь закон, предписанный нам веками, я выйду на Совет и спрошу наших мудрейших.
— Не выйдешь…
— Выйду, я дочь Короля и имею на это право, я имею на это право прямо сейчас! Нет закона, главнее закона предков, никто не может нарушить его, НИКТО! Даже ты, Король, не можешь. Я имею право сама выбрать себе мужа, и я НЕ выбираю Горотеона, — она гордо вскинула подбородок и двинулась к двери, стражники расступались перед мягкой поступью Айолы — дочерью Истинной Королевы.
— Айола, — сидевший рядом советник отца, хитрый, как лис, худой, пришедший неизвестно откуда, с редкой рыжей бородой, увещал её сладким голосом. — Ты не спасёшь свою сестру, а вот Королевство можешь спасти.
— Не понимаю.
— Смотри, — быстрым движением он раскрутил свёрток с изображением их Королевства, Дальних Земель, некоторых маленьких Королевств рядом…
— Это Линариум, — он показал на карте границы, — это Дальние Земли, — и Айола увидела, насколько больше Дальние Земли их земель. — А это, — он провёл по огромному серому пространству, — Чужестранные Земли, они пустынны, там почти всегда испепеляющая жара… но их правитель жесток и жаден, его армия огромна, бесчисленные орды сильнейших воинов, их правитель хочет наши земли, как самые плодородные из ему доступных, он уже поработил эти два Королевства, — советник показал неизвестные Айоле пятна на карте. — Единственный, кто может противостоять ордам — Горотеон, Царь Дальних Земель.
— И вы думаете, что взяв в жёны Принцессу из Линариума, он вступиться? — Айола засмеялась. — Жёны у них, по слухам, немногим отличаются от рабынь.
— Он уже выдвинул своё войско.
— Зачем ему это надо?
— Уничтожив всех, орды нападут и на Дальние Земли, девочка, и Горотеону лучше разгромить их на наших землях, уничтожив урожай и вогнав людей в мор, чем на своих.
— Тогда зачем ему жена?
— Мужу всегда нужна жена, Айола.
— Зачем ему именно наша Принцесса?
— Твой отец полагает, что лучший договор — это брак. Кровные узы — кровная клятва. Горотеон может взять Принцессу из любого другого Королевства, ему нужен наследник, законный наследник, он обратил свой взор на наши земли… на тебя.