— Только поэтому я втянул тебя в расследование, хотя не имею на это ни морального, ни юридического права. Понимаешь, в чем дело. Мы имеем три трупа. Убиты разными способами, в разное время, в разных местах и, кажется, даже разными людьми.
— Почему тогда вы думаете, что все они имеют отношение к одному и тому же человеку?
— Потому, что есть нечто их объединяющее… — он замешкался. — Некоторые сведения, свидетели и… как шериф тайной полиции я ежедневно получаю сводки и отчеты о состоянии империи, политической и стратегической обстановке. В общем, мы имеем дело с заговором.
— Заговором? — я удобнее устроилась на подушках и с восхищением уставилась на барона. Неужели я смогу помочь раскрыть заговор?
— Единственное, что объединяло убитых, даже не знакомых между собой, — он замолчал, а потом серьезно посмотрел на меня, — право на императорский трон.
Моя челюсть отвисла. Знаю, что неприлично сидеть с открытым ртом и откровенно пялиться на мужчину, но это! Кто смеет посягнуть на самого сильного представителя сильнейшего рода — Аркхарганов? Неужели в нашей империи может такой безумец отыскаться?
— Ты же не думаешь, — усмехнулась я. — или думаешь?
— Я знаю, — отрезал мужчина и спорить здесь было бесполезно, поскольку мне прекрасно известно, что он специалист в своем деле. Вряд ли во всей Гардии сыщется более гениальный сыщик и честный чиновник.
— Но Аркхарганы убивают, — я закатила глаза и поправилась, — теряют в результате несчастных случаев своих братьев и сестер, и когда восходят на трон — у них не остается живых родственников, — напомнила я. — Так откуда взялись потенциальные наследники трона?
— Не всегда и не все погибали. Каждый император правит так долго, что предыдущий уже забывается, а его дети, тем временем, делают новых детей, их дети — новых. Рождаются, умирают целые поколения за время правления одного императора. Кровь Аркхарганов мешается с кровью других родов, а потому размывается и ее сложно обнаружить. Гибнут наследники по прямой линии, а о других уже давно никто не вспоминает. Тем не менее, мои люди раскопали в их родословной очередность наследования. 8, 7 и 6… Это единственное, что их связывает. Единственная зацепка — некто имеет список и методично убивает всех, имеющих право наследовать трон после императора. Если наша теория верна, а я в этом уверен, вскоре появится еще один труп, пятый в очереди на трон. За день до гибели, Гален встречался с каждым из них.
— Вы уже знаете, кто это?
— Увы, мы еще не разобрались со списком. Это оказалось не так просто, как мы думали. У нас есть первая тройка, еще две жертвы предстоит установить или обнаружить. Надеюсь, первое произойдет раньше.