— Я больше не собираюсь притворяться участницей смотрин невест.
Нисс мельком оглянулся на меня, а после туманно и недоверчиво уточнил:
— Так, значит, пора обрадовать Мариаса?
— Нечем радовать, — пробурчала рыжуха, опуская глаза. — Я не могу выполнить его поручение.
Приятель помолчал немного, что-то обдумывая.
— Нет так нет, — развел он руками и предупредил: — Главное, не пытайся обмануть нашего добряка, а то худо будет.
Вот, и я о том же говорила! Гретта понятливо закивал, а Нисс продолжил рассуждать:
— Не будешь участвовать — вытурят из замка, — проговорил он. — И куда ты пойдешь? У тебя план имеется, хоть какой?
В ответ девушка лишь шмыгнула носом, похоже, сдерживая плачь. Кто бы мог подумать, что эта отчаянная авантюристка и бесстыжая воровка может выглядеть такой несчастной и беззащитной? Даже у меня сердце заныло от жалости, но наемника оказалось не так-то просто пронять.
— Понятно, — устало протянул он, а затем задал лучший вопрос в любом из миров: — А желаешь ты чего?
— Домой хочу, — тихо призналась Гретта, — но Мариас меня туда не возвратит, покуда книжонку ему не раздобуду. А нет ее, и не было никогда. Так что сидеть мне в этом отсталом мирке.
Нисс покачал головой, принимая ее отповедь, и усмехнулся. Да уж, умения сочувствовать нашему защитнику определенно недостает.
— Беда, — буднично подытожил он. — Надо бы попросить кого другого переправить тебя в отчий край.
— Это ж кого? — полюбопытствовала подруга, подозрительно щурясь.
— Меня, например, — парень самодовольно заулыбался во весь рот.
— Так у меня денег нет, — оторопело призналась рыжуха.
— А разве о деньгах что-то было сказано? — удивился неправдоподобно бескорыстный контрабандист. — Для тебя у меня расценки стандартные, и ты их знаешь.
Он молодецки подмигнул девушке, а она… Кто бы мог подумать, что эта рыжая лиса умеет так краснеть?
— Но как же «добряк»? — неуверенно пролепетала подруга. — Неужто Мариас тебе позволит меня забрать?
— Что ж я, спрашивать у него должен, с какими девчатами мне водиться? — фыркнул наемник. — Я человек вольный!
Он вряд ли мог себе представить, насколько важно было Гретте услышать именно эти слова. Она посмотрела на парня так, точно впервые видела, и в том взгляде читалось неподдельное восхищение. Наслаждаясь произведенным впечатлением, Нисс поулыбался немного своей ненаглядной, но потом вдруг посерьезнел.
— Но на работу я уже подписался и выполнить ее должен, — сообщил приятель, очевидно, имея в виду охрану невест, — потому и тебе придется дождаться окончания отбора. Желательно при этом с него не вылететь.