— У тебя есть метка рода? — спросил Варн, поворачиваясь к Ане, и она впервые испугалась.
Замысловатые красные татуировки вились на спинах Ларса и Мирна, но что они означали в Красной Долине, братья не рассказывали. На самой девочке никаких знаков не было. Когда Ларс узнал об этом — а случилось это почти сразу после того, как Ана вырвалась из больницы — он нахмурился, но потом быстро качнул головой.
— Это неважно.
Слова Варна и его взгляд говорили, что Ларс обманул.
— Нет, — ответила Ана и напряглась, ожидая приговора. Скрывать то, что легко проверить, было глупо.
Варн переглянулся с Кимом — вторым мужчиной — и после нескольких минут, показавшихся Ане вечностью, сказал:
— Ну, нет, так нет.
И сел на теплый песок, жестом приглашая присоединится.
— Знаешь, девочка, — проговорил он, когда послышались торопливые шаги, — молчи о своей чистой спине и о том, откуда ты. В поселке скажем, что пришла от Рассветных, их земли к нам ближе всего. Как попала в Карьер, не помнишь. Сколько времени в нем пробыла, не знаешь. А память и разум в нем даже взрослые иногда теряют. Определю тебя пока на кухню. Там хватает нехитрой работы. Ты присматривайся да старайся особо не выделяться. Хоть народ у нас терпеливый и нелюбопытный, так оно лучше будет. Со всеми вопросами иди ко мне. А потом разберемся, что с тобой делать.
Пока Ана переодевалась в неудобную и нескладную одежду — похоже, девчонка постаралась выбрать именно такую специально — Варн заставил Кима и Звезду дать клятву на каком-то светлом камне держаться рассказа, который он только что выдумал.
Потом, спрятав одежду Аны в своем мешке, он пошел вдоль стены ущелья.
Несколько поворотов русла пересохшей реки, и берег с одной стороны опустился, разливаясь долиной с невысокими холмами вдалеке. На другой Ана увидела длинную ленту пологих ступеней, ведущих на высокий склон, на котором торчали дома поселка.
Пока поднимались по укрепленной деревянными досками лестнице, девчонка со странной прической дождалась момента, когда мужчины остались позади, и с вызовом бросила:
— Держись от меня подальше. И не смотри, что Варн тебя под свое покровительство взял, ты останешься здесь чужой.
Ее звали Тара. И, несмотря на возраст, в неполных четырнадцать лет у нее был сильный дар Искателя, особое положение в поселении и звучное прозвище — Пепельная Звезда.
Так несовершеннолетняя воровка из одного мира попала к нарушителям законов другого.
И в этом была улыбка Судьбы. Переместись она в иное место Красной Долины, ее ждала бы судьба Изгоя и, может быть, даже нелепая смерть. Но жившие рядом с Карьером люди не задавали лишних вопросов, и отсутствие на спине Аны знаков рода осталось незамеченным.