Это был Дэш, явившийся, чтобы отвести Ану к Истинному.
— Не думала, что для подобных поручений нужна помощь того, кто считает себя почти Избранным, — съязвила Ана по дороге к выходу из дворца.
— Это не совсем обычное поручение, — Дэш возвышался над ней на целую голову, его волнистые волосы небрежно падали ему на плечи.
Девушка первый раз оказалась наедине и так близко с соперником Ларса и сейчас осторожно рассматривала его открытое лицо с выразительными чертами, голубые глаза и самодовольную улыбку.
О Любимце жрецов ей тоже рассказывала Гая.
Дэш был не только самым молодым из участников Отбора, но и единственным выходцем из простого народа. Его отец содержал кожевенную мастерскую в столице Закатных, а мать убирала дома городской знати. Но уникальный двойной дар и его сила обеспечили мальчику иную судьбу. С десяти лет он уже жил при дворце на поручительстве жрецов. Они же занимались его образованием, и к девятнадцати годам Дэш был посвящен во многие тайны негласных повелителей Долины. Он мог бы выбрать судьбу Истинного, но не спешил принимать обряд и рисовать татуировки на висках.
— Какой из него монах! — смеялась Гая, описывая любовные похождения Шпинеля. Этот камень считался символом быстротечного счастья, и тот, кто придумал прозвище Дэшу, наверняка завидовал ему. Но имя прижилось при дворе. — Прыткий мальчик видел уже много спален, успел разбить немало женских сердец и наставить рога не одному почтенному мужу. Причем у него явное предпочтение к женщинам постарше, так что не удивлюсь, если он и за тобой начнет ухаживать.
Даже без рассказов Гаи Дэш казался слишком ярким для Истинного. В нем было всего много — любопытства, жизненной энергии, самоуверенности, мужской силы, сквозившей в горячем взгляде, слишком искушающем для неполных двадцати лет.
— Истинный ждет тебя не в замке и не в Закатной. Так что я отведу тебя на место и прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось по дороге, — объяснил Дэш, сверкая белоснежными зубами. — Жрец доверяет мне, а я получил возможность познакомиться с таинственной девушкой из команды Наследника.
— Какой интерес к моей скромной особе!
— Скромных особ не прячут на протяжении многих лет. Ради них Истинный из высших жрецов не покидает Храм на несколько дней. Кроме того, я любопытен.
— Опасная привычка, — нахмурилась Ана.
— Не для меня, — снова улыбнулся Дэш. — Очень хочется узнать, что в тебе особенного, кроме того, что ты вскружила Наследнику голову. Стоило увидеть тебя, чтобы понять, кого напоминают все его любовницы. Так трогательно!
Ана заскрипела зубами от раздражения.