— Имей в виду, что дар Наследника очень посредственный, и без Мирна он вылетел бы из Отбора уже много лет назад.
Похоже, оба соперника Ларса не сомневались в собственном превосходстве, но считали необходимым разузнать, кем была внезапно объявившаяся девчонка.
— Предлагаешь обратить внимание на тебя? — резко бросила Ана.
— Именно, — просиял Дэш. Но как самодовольно он бы не улыбался, на простака Любимец жрецов похож не был. — Я молод, красив, мой дар — один из самых сильных за несколько столетий. Свободен от обязательств, в отличие от Наследника, и бремени родословной, как Даган.
— Слишком.
— Что слишком?
— Молод.
— Что значит пара лет? К тому же, опыт важнее возраста.
Ана остановилась, разворачиваясь к спутнику и глядя на него снизу вверх. Потом проговорила:
— Если хочешь, чтобы разговор продолжился, предлагаю говорить прямо и начистоту. Иначе я молча следую за тобой, пока перед нами не окажется Истинный. Зачем я тебе?
Голубые глаза смотрели на нее со смесью нахальства и любопытства.
— После последнего раунда Отбора претенденты должны выбрать пару. По легенде, вскрыть тайну Аль Ташида должны двое — мужчина и женщина. Ларс тебя не возьмет. С его уровнем дара ему может помочь только Кайра.
— А что, если я совсем без дара и не могу помочь даже тебе?
— Хоть какой-то, но он у тебя есть, иначе бы не действовала привязка. Этого достаточно. Моего хватит на двоих.
— Ожидаешь, что у тебя будут трудности с выбором?
Дэш пожал плечом,
— Хочу избежать сложностей. У Рассветных среди участниц Отбора только благородные, будут нос воротить от меня.
Они уже стояли какое-то время во дворе, Дэш протянул руку, мгновение — и на Ану накинули горячее махровое полотно загустевшего от жары воздуха. Ее ослепил яркий свет, лившийся сверху и отражавшийся от светлой земли или камней — этого она не успела рассмотреть. Слишком ярко, слишком жарко. Настолько, что девушке пришлось сделать несколько медленных глотков воздуха, обжигая легкие, пока они не привыкли к температуре, и накрыть голову светлым покрывалом накидки, что лежала на плечах. Только после Ана осторожно открыла глаза.
Вокруг тянулось поле из растрескавшейся и местами обвалившейся коркой земли какого-то странного бежевого цвета. Прошло некоторое время, прежде чем Ана поняла, что разбросанные вокруг камни напоминают обломки стен, разрушенных временем и безжалостным солнцем. И ветром, которого в этот момент, к сожалению, не было.
Дэш придерживал ее за локоть, опасаясь, что у Анны закружится голова после стремительного перемещения. Девушка не сомневалась, что они оказались весьма далеко от Закатного замка, но скольжение прошло очень легко, подтверждая, что у Шпинеля были причины для высокого самомнения.