Братья Мораны говорили, что у каждого Проводника свой почерк. Если по реке пространства и времени вел Ларс, то пахло хвоей, а само перемещение напоминало рывок с трамплина, если это был Мирн, то Ане казалось, что она зависает в воздухе, а рядом с ней покачиваются тяжелые ветки вишни, увешенные розовыми цветками с медовым запахом. Скольжение с Дэшем было сквозняком с оглушающим ароматом первоцветов.
— Подумай, о чем я сказал, — шепнул парень, наклоняясь к ее уху. — Время еще есть.
Раздавленная увиденной картиной, Ана уже забыла о разговоре, истекая потом от жары.
— Где мы? — спросила она, но вместо ответа почувствовала ветер за спиной и запах гиацинта.
Дэш исчез, оставив ее одну посреди развалин. Девушка испуганно обернулась. Пространство, где она оказалась, напомнило пол гончарной мастерской, хозяин которой, пред тем как исчезнуть навсегда, расколотил все свои изделия на мелкие и крупные черепки. Только глина была очень светлого цвета. С одной стороны поле упиралось в гряду сухих безжизненных скал с темнеющими проходами, и если раньше здесь был город, то он лепился к горам или продолжался среди них, как Петра в Йордании.
Паника охватила Ану. Как она выберется с этого жаркого противня? С ее-то даром и без камней-проводников для перемещения! Но если Дэш решил от нее избавиться, то не стал бы предлагать союз? Значит, парень выполнял поручение жреца, который устроил ей очередное испытание.
Искать укрытие от палящего солнца можно было только среди скал, и Ана сделала в их сторону первые шаги, когда услышала над собой пронзительный птичий крик, а потом рассмотрела жреца, вышедшего из тени одного из проходов. Мгновение — и тот скользнул к ней, застыл рядом, не снимая с головы капюшона.
— Я испугалась! — произнесла Ана, не скрывая своего гнева. — Где мы? И почему здесь?
— Разве это твое право — задавать вопросы?
— А разве меня этого права кто-то лишал? — с вызовом ответила она, глядя прямо в глаза жреца, казавшиеся почти желтыми на ярком солнце.
Истинный тоже смотрел на девушку, не отводя взгляда, который невозможно было прочесть.
— Что ты видишь вокруг?
— Обломки? — Ана быстро обернулась и повторила: — Обломки. Словно здесь когда-то был город, который сначала пытались сравнять с землей люди, а потом его превращали в пыль солнце и ветер.
Жрец бросил на Ану быстрый взгляд и показал следовать за ним. Изнывая от жары и усиливавшейся жажды, она ступала вслед за мужчиной, недоумевая, почему он не страдает от духоты и раскаленного, вязкого, как только что сваренная манная каша, воздуха? Почему на лице жреца нет и следа пота? Может, Истинный напел себе прохладный кокон под плащ и теперь собирался узнать, как быстро его спутница запросит пощады и воды?