Конечно, десять лет, это очень долго. Но главное, — в конце концов, Ники уступил. Только вот произошло это в том мире, из которого пришел Вадим и его друзья. А здесь и сейчас имелось одно маленькое «но»: ни Михаилу, ни Кириллу, пока ничего подобного не светило. Ее милый и доверчивый Мишкин — «благородный рыцарь в сияющих доспехах на белом коне» — на полном серьезе увлекся голубоглазой малолеткой из Потсдама, не по годам расцветающей, бойкой, настырной и цепкой. Кирилл же на каждом углу сетовал на горькую судьбу и на безжалостного, бессердечного «друга дней младых».
Император учинил бывшему старшему офицеру «Варяга» жесточайшую выволочку. Предупредив, что заигрывания с Викторией-Мелитой роковым образом ударят не только по нему, но и по благополучию всего кутка Владимировичей. Возможно, потому, что его незадачливый отец, Владимир Александрович, этой зимой дерзнул слишком много на себя взять на пару с неуправляемым Николашей? Или матушка излишне разоткровенничалась в последнее время с окружением, где у Зубатова, несомненно, завелись «уши»? А может быть просто Его величеству «шлея под мантию попала»?
Гадай не гадай, однако по требованию Государя письменную клятву Кириллу давать пришлось. Хорошо хоть, что в отношении родной сестры ни о чем подобном речи не шло. И даже если Вадим прав, и ей не стоит шокировать Николая излишними подробностями великокняжеского «праздника неповиновения» из известной ему истории, все-таки на ее развод с Петром Ольденбургским Ники согласился гораздо раньше, чем это произошло там. Поэтому Ольгу не покидала уверенность: не мытьем, так катаньем, не в этом году, так пусть в следующем, но вымучить из брата-самодержца заветное разрешение на брак с Банщиковым. Ведь если нельзя, но очень хочется, значит можно…
Метод регулярного, занудного капанья на мозги, как и «непросыхающая дорожка из слез», в случае с царем, определенно, не работали. Дамы семейства Романовых кротостью и умеренностью в желаниях не особенно отличались, так что к их стандартным методикам добиваться желаемого у Николая выработался стойкий иммунитет.
Но оставался один проверенный практикой способ: кроткая мольба с несчастными глазками, приуроченная к внезапно возникшему поводу, неожиданному событию, которое на краткий миг может ослабить защитные бастионы царской воли, сложенные из ледяных, тяжеловесных слов: «Нет. Не дозволяю. Не имею такой возможности…»
И в это злосчастное утро Ольге как раз показалось, что всеобщие восторги по поводу скорой свадьбы Гаршиной и Балка, искомый повод представляют. К сожалению, только показалось. Вместо результата, на который она рассчитывала, разразился грандиознейший трам-тарарам в августейшем семействе и около, едва не приведший к кризису доверия между Государем и «гостями из будущего».