Я прищурилась:
— Что с вами не так?
— Видите ли, в чем дело, — он поднял руку в тончайшей перчатке. Свозь прозрачный силикон я увидела красные пятна на ладонях. — Я болен космической чесоткой.
— Боже! — завизжала я и отпрыгнула в дальний угол каюты. — Не подходите! Не приближайтесь! Теперь я понимаю, почему вас не заинтересовал гонорар!..
Прахер неподвижно стоял рядом со своим чемоданом.
— На первый раз я прощаю столь преувеличенную реакцию, — ровно сказал он. — Но мне неприятно, когда себя так ведут.
— Преувеличенную? — возмутилась я. — Она не лечится и заразная… как чесотка! И вы уже теряете мягкие ткани! Ваш глаз… Как вам разрешили практиковать?
— Я заразился во время эксперимента в лаборатории. Если бы мою лицензию отозвали, я бы с ними судился.
Прекрасно! И ему из солидарности разрешили лечить людей на отсталых планетах! Кошмар!
Но мы-то здоровы, как быки, а врач требуется из-за бюрократических заморочек. Я крепко задумалась: страховка понадобится каждый раз при выходе из порта, а это серьезный плюс к себестоимости… Выше издержки, меньше прибыли, а у меня и так худо с торговым балансом.
— И долго вы намерены здесь оставаться, мистер Прахер? — спросила я.
— Доктор Прахер, — строго поправил он. — Пока меня все устраивает, я буду оставаться на борту.
— За еду и покупки?
— Да. Покупки для экспериментов.
— Каких? — прищурилась я.
— Я произвожу сыворотку от чесотки и испытываю на себе. Все полностью безопасно. Я гарантирую.
— А в лаборатории вы заразились, — припечатала я.
— Лишь потому, что от меня хотели избавиться и им это удалось.
Я не нашла новых аргументов. Напоследок Прахер сказал:
— Я окажу консультационную помощь при необходимости, капитан, но знайте: в прошлом я занимался научной деятельностью. Я не люблю лечить людей. И не люблю, когда шумят, а также пассажиров.
— Вряд ли они появятся, раз наш доктор болен чесоткой.
— Значит, я нанят?
— Так и быть, доктор.
Прахер отвернулся и флегматично начал распаковывать чемодан. После того, как я рассказала все команде, в эту часть корабля никто не ходил, а Николай повесил знак биологической опасности на дверь отсека.
Вот, собственно и все.
Глава 32
Глаза Шианда расширились. Я никогда не видела у него таких глаз — даже когда разбили «Скитальца», а его бросили в тюрьму. В них был вселенский ужас.
— Космическая чесотка?!
— Спокойно! За годы никто не заразился.
— Как ты взяла его на борт? Это догадаться надо!
— В этом есть плюсы, — горячо заспорила я. — Страхуют без проволочек и платить ему не надо… Мой корабль никто не захватит, грабители не нападут. «Креветку» даже продать не смогли или выслать в рейс, пока она была в залоге!