Не торопясь, охотник прицелился в затылочную часть головы между ушей и нажал на спуск. Выстрел берданы в утренней тишине прозвучал, как удар грома, все заволокло дымом. Медведь дернулся, но силы его покинули, передняя часть туши лежала неподвижно, голова откинута, задние лапы дергались в конвульсиях.
Когда хищник затих, внимательно осмотрел его и понял, почему тот охотился на человека. Был месяц июнь, пора медвежьих свадеб, и ему здорово досталось от соперника: был вырван один глаз, на шее зияла широкая, уже загноившаяся, рана, правая передняя лапа прокушена насквозь. Он сильно исхудал и добыть другую пищу просто не мог, а человек - легкая добыча: ни когтей, ни клыков.
Было уже около полудня, когда Архип закончил похороны напарника. На месте их шурфа вырос аккуратный могильный холмик с высоким рябиновым крестом, к которому была прикреплена аккуратно вытесанная топором кедровая дощечка. На дощечке раскаленным гвоздем была выжжена надпись: «Здесь покоится раб Божий Никифор Суходольцев. Убит медведем».
Архип шел от могилы к прииску. Шел с чувством, что навсегда покидает этот косогор. Время все сотрет, исчезнет холмик, упадет крест, и ничто уже не напомнит историю трагической гибели старателя-бергало. Вечны только жизнь и смерть. Но пока жив человек, он не должен забывать эту оставленную в глуши амыльской тайги могилу.
С грустными мыслями возвращался старатель домой на прииск. Все, произошедшее за последние сутки, тревожило и будоражило. А тут еще голова болела от удара пихтовым торцом-коротышом. День был жарким, донимал гнус, и сильно вспотевшая голова и часть лица, где была сплошная короста-болячка, зудели и чесались, сильно саднили.
За этими трагическими, бурными событиями - гибелью напарника, охотой на медведя-людоеда, похоронами Никишки боль как бы была, но была где-то далеко и не так остро донимала. Архип понимал, что в том напряжении, в каком он находился, было попросту не до нее. Две бессонные ночи подряд (одна - в шурфе, другая - на лабазе) тоже сделали свое дело - он падал с ног от усталости. Поэтому когда уже затемно вошел в свою избушку, то, сбросив котомку на лавку, даже не раздеваясь, упал на топчан и сразу уснул мертвым сном.
Утром проснулся от певучего девичьего голоса:
- Вставай, соня, уже и солнышко высоко, а ты все спишь. Проспишь свое счастье, так бабушка говорила.
Архип, не открывая глаз, с удовольствием слушал, что говорит его соседка Настя. И так по- домашнему это звучало, так уютно и покойно слушалось, что вспоминалась матушка, - она так же будила его утрами в детстве. Так же говорила о солнышке, о том, что птицы давно и вовсю поют, и что только он один может проспать-пролежать свое счастье.