- Вставай, умойся, да есть садись, - продолжала девушка. Я картошки отварила, с черемшой соленой хорошо будет. Молочка у соседей добыла - тетка Марфа недавно корову подоила.
Не дождавшись ответа, тронула Архипа за плечо, сочувствующе спросила:
- Назарка вчера рассказывал, что там с Никишкой и с тобой случилось. Говорил, что тебя чуть не убило бревном в шурфе, когда зверь его ломал. Рассказывал также, что ты караулить его в ночь остался. Я так боялась, всю ночь не спала, Богу молилась, чтобы все хорошо закончилось. Ох, и собачья жизнь у золотничников-бергало, - вздохнув точь в точь, как покойница-мать когда-то говорила отцу, - не в шурфе завалит, так зверь задерет. Не в горах заплутает, с голоду помрет - так лиходеи-бандиты подстрелят. Что там с медведем-то, убил? - спросила она.
- Ничего, Настюха, - резко поднимаясь с топчана, громко сказал Архип. Живы будем - не помрем. Медведя я застрелил, Никишку похоронил. Бог не выдаст - свинья не съест, - продолжал он, уже потихоньку умываясь. Аккуратно вытираясь чистой тряпицей вместо полотенца, стараясь не задеть коросту-ссадину на лице и виске, продолжал:
- Давай сюда картошку, и черемшу давай, и молоко. Я уже полтора суток не жрамши, маковой росинки во рту не было. Так что ты, кормилица, вовремя подгадала. Придется, видно, жениться на тебе, - шутливо говорил он, усаживаясь за стол и принимаясь за еду.
- Да ну тебя, тоже мне жених нашелся, - смущенно закраснела Настя. Поешь, чашки я потом после работы заберу, - и убежала.
Только сейчас, когда очень быстро опустели чашки и кувшинчик с молоком, понял, что был не просто голоден, а зверски. Но теперь, когда желудок предлагал спокойствие и сонливость, вяло, но все-таки текли воспоминания вчерашнего и позавчерашнего дней. А еще Архип думал о соседке.
Жили они рядом, с детства играли вместе. Сейчас ему было уже девятнадцать, Настя была на два года моложе. Отцы у обоих сложили головы за империю, которой теперь нет. Царя скинули, но война продолжалась. Многолюдство на приисках поредело, жить стало не в пример тяжелее. Еще будучи подростком, она уже «бегала под галькой», как говорили приискатели. Отвозила вместе со сверстниками в отвал и дополнительно проверяла пески (промытую породу). Это очень тяжелый физический труд - работа вместе со взрослыми от зари до зари за свои 15 рублей в месяц. Ну а сейчас, когда большинство мужчин мобилизовали на фронт, работала промывальщицей на приборе, через который проходила золотоносная порода. Его не загребли в армию по причине двух сросшихся пальцев на левой руке, что ему совершенно не мешало в работе.