Есть, конечно, исключения из этого правила. Но они существуют на уровне статистической погрешности. Хуже, чем надеяться на людей, только надеяться на бога. Люди хотя бы существуют в реальности — и это делает твои шансы несколько отличными от нуля.
И если ты не хочешь закончить, как все, то вынужден постоянно идти, бежать, бороться. Искать свой путь, который позволит тебе вырваться из намертво вытравленной колей и сбежать туда, где тебя не достанут жадные щупальца. Вся эта жизнь — долбанное ведро с крабами.
— Бедный. — сказала Алиса. — У тебя раньше совсем не было друзей?
Профессор издал непонятный звук, напоминающий фырканье, встал и ушел в темноту. Оставшиеся у огня молча переглянулись. Кажется, кое-кто чересчур проникся атмосферой момента, а теперь жалеет о своих словах.
Последние язычки пламени умирали на остывающих углях. Вечер закончился.
Ночь прошла беспокойно. Профессору снились кошмары, он метался и стонал сквозь сомкнутые зубы. Часовым то и дело приходилось его будить, чтобы он не мешал спать остальным. Впрочем, вымотавшиеся за день путники спали как сурки, и к утру настроение у всех было бодрое. Единственным исключением был, само собой, страдалец-эльф. Длинные уши обвисли, и худощавая сутулая фигура напоминала мокрую курицу.
Дальнейшее путешествие окончательно перестало напоминать беззаботную прогулку. Плотность агрессивных мобов нарастала с каждым пройденным метром, равно как и их уровни. Выстроившись привычным ромбом и загнав в центр «гражданских», отряд пробивался к горам.
Цель путешествия показалась неожиданно. Свернув за очередное нагромождение валунов после нескольких часов пути, путники оказались перед сплошной каменной стеной, в которой искрилась всеми цветами радуги пленка перехода в данж.
— Это здесь. — профессор судорожно сглотнул. — Идемте, быстрее.
Александр кивнул и обернулся к остальным.
— Алиса, хочешь фокус?
Спустя пять минут на площадке перед порталом осталось только двое. Растерянный оруженосец потирал ушибленный затылок, глядя вслед ушедшим. У его ног мирно спала девочка, недовольное выражение на ее лице постепенно разглаживалось — кажется, ей снилось что-то хорошее.
Услышав от профессора фразу «подземный лабиринт», Александр представил себе тесную каменную нору наподобие недоброй памяти шахты. Возможно, обросшую мхом и противными склизкими грибами. Кишащую пауками. К счастью, в реальности дела обстояли куда лучше.
Пройдя через завесу входа, путники оказались в огромной пещере яйцеобразной формы, из которой вело три просторных коридора квадратного сечения. На первый взгляд, коридоры были абсолютно идентичны.