— Ага. — паладин заулыбался, вспоминая.
— Так я могу рассчитывать на вашу помощь? — спросил капитан, проигнорировав их диалог.
— Что нужно сделать?
— Я проведу вас в город — вас и ваш отряд. Скажу, что вы — подкрепления, присланные… Да хотя бы бывшим правителем. Он скорее всего погиб, но уверенности в этом нет. Руководители секты вынуждены будут выйти, чтобы вас поприветствовать — и вот тогда нужно будет их устранить, как можно быстрее. Лишившись руководства, сектанты разбегутся, а не замешанных ни в чем солдат я успокою и возьму под командование. Когда это будет выполнено, я принесу вам присягу и присоединюсь к вам вместе со всем войском.
— Отлично, когда выступаем?
— Разумно будет выйти утром, иначе ночь застанет нас в пути. Да, еще одно…
— Что?
— Я безусловно вам доверяю, но… Чтобы окончательно убедиться… Понимаете, руководители секты — они ведь тоже…
— Что ты хочешь, не пойму?
— Поклянитесь Светом в том, что вы выполните наш уговор. Этого мне будет довольно.
— Хорошо, я клянусь светом в том, что не нарушу наш договор. Все?
— А вы? — капитан перевел взгляд на прелата.
— Клянусь светом.
— Отлично. — капитан впервые за весь разговор позволил себе слабую улыбку. — Прошу вас присоединиться к скромной трапезе. Сегодня утром егеря добыли прекрасного оленя…
Часовые у ворот с изумлением наблюдали за длинной стальной змеей, которая вся ближе подползала к замку, сопровождаемая клубами пыли.
Они знали о прибытии отряда союзников, уже несколько гонцов проехали через ворота в разных направлениях, кое-что у них удалось выспросить. Колонна внушала. Гордо вышагивал впереди латник, над его головой развевалось знамя с красным солнцем. Маршировали ровные ряды пехотинцев. Сбоку от строя рысила кавалерия — рыцари во главе с паладином. Хвоста колонны было не разглядеть — он скрывался за поворотом дороги, ныряющей за небольшой холм.
В замок войско заходить не стало — остановилось лагерем на площадке справа от ворот. Внутрь проследовал только небольшой отряд наиболее богато и пышно разодетых всадников — командующие и личная свита. Паладина сопровождали несколько рыцарей, прелата — аколиты. Отряд возглавлял капитан северной заставы — на его обычно серьезном и угрюмом лице блуждала задумчивая улыбка — видимо, он был горд доставшейся ему ролью, ролью доброго вестника.
Гарнизон замка выстроился во дворе. За исключением гарнизона южного форта и часовых на стенах и башнях, здесь была вся военная мощь долины. В центре стояли лидеры — кастелян и его преосвященство. Они хорошо умели контролировать свою мимику, и понять по их лицам, о чем они думают, было невозможно. Однако общий настрой буквально висел в воздухе, читался на лицах солдат и в их глазах — радость, надежда, ожидание перемен к лучшему!