Немедленного штурма, конечно же, не последовало — осаждающим требовалось собрать привезенное с собой осадное снаряжение, навязать лестниц и настилов для форсирования рва. Кроме того, войску требовался отдых после длительного перехода, солнце садилось, а атаковать в темноте — та еще забава.
Армии вставали лагерями, каждая — своим, слева и справа от центральных ворот, за границей выстрела из лука. Солдаты ставили палатки, периметр укреплялся связанными из бревен легкими заграждениями. Действовали удивительно синхронно — сложно было поверить, что одной из этих армий управляют игроки, а другой — искусственный интеллект. Впрочем, какая разница, кто будет держать меч, который снесет тебе голову.
— Жребий брошен, — тихо сказал наместник, глядя с высоты стены на копошение фигурок во вражеских лагерях. — Время на подготовку закончилось. Осталось встать на стену и перебить всех врагов до того, как они перебьют нас.
* * *
Наместнику не удалось заснуть — нервное напряжение не отпускало, хотелось куда-то бежать и что-то делать. Он несколько раз обошел весь замок, затерроризировал часовых и лично ощупал едва ли не каждый камень на стене.
Сонных телохранителей, таскавшихся следом за ним с унылыми лицами, он прогнал спать еще два часа назад.
В конце концов он, видимо, окончательно достал бойцов, которые даже присесть не могли, стоя по стойке смирно в ожидании очередного визита нервного начальства, и они пожаловались начальнику караула. Сэр Артур поймал наместника на выходе из воротной башни и затолкал в донжон, не слушая возражений.
Наместник побурчал, жалуясь неведомо кому на обнаглевших рыцарей, и поднялся в свою комнату. Разбудил его тревожный сигнал рога — враги пошли на штурм.
Враги не торопились бросаться на стену с хлипкими лестницами наперевес — прикрываясь большими штурмовыми щитами, они неторопливо и методично заложили ров в нескольких местах и стали подводить к стене осадные башни — их было шесть, и судя по невероятной скорости сборки, материалы были привезены неприятелем с собой.
Башни внушали уважение — здоровенные, окованные металлом и сырыми кожами. Такие не поджечь и не оттолкнуть от стены. Тарана видно не было — нападавшие не собирались терять людей в узком простреливаемом туннеле около ворот, пытаясь выбить мощные окованные ворота.
— Играют наверняка, — подумал наместник. — Уверены в победе, и стараются минимизировать потери. Что ж, попробуем их огорчить.
Наместник подал сигнал, и со стены полетели первые стрелы. Щиты щитами, но закон больших чисел никто не отменял. Кроме того…