Заплатив за пребывание щенка круглую сумму и поразившись расценкам, я увел Алису из клиники с обещанием вернуться за собакой завтра. Но нимфа все равно выглядела расстроенной:
— Он такой же, как и я, — произнесла неожиданно она, сев в машину. — Без дома, сломанный и одинокий.
— Не говори глупостей. С домом что-нибудь обязательно решится, и ты не одинока.
Я с тобой.
Нимфа промолчала.
Я же завел автомобиль и продолжил:
— Ну же, Алиса, не грусти. Новый год на носу. Сейчас приедем домой, поставим елку, нарядим ее, завтра заберем твоего щенка. Можем даже оставить его. По договору аренды я вроде как имею право на домашних питомцев…
Я вырулил на центральную улицу, мимо промчалось несколько машин полиции с мигалками, а следом скорая.
Все они остановились на перекрестке у поворота на океанариум, и нехорошее чувство кольнуло меня в грудь. Перестроившись в крайний ряд, я поехал за ними.
— Ты же сказал, мы домой… — растерянно пробормотала Алиса.
— Часа два назад мне звонила твоя начальница и просила приехать, но я решил, что ты важнее, и…
Алиса сама проследила за направлением моего взгляда.
Вся наша процессия остановилась у океанариума, где вокруг разворачивалась какая-то излишне активная деятельность. Словно тут кого-то убили…
— Отойдите, не толпитесь, — послышался скрипучий голос, после чего народ расступился и вперед вышел невысокий лысый мужичек с кожаной папкой в руке.
— Это правда, что директоршу убили? — спросил кто-то из отпрянувших.
— Расступились! — повторно рявкнул лысый, не собираясь отвечать на вопросы зевак Я хотел было последовать совету умного дяди и свалить к чертям, узнав все подробности происшествия позже с безопасного расстояния, но тут показались еще четверо с носилками в руках.
На носилках лежало тело, накрытое почему-то красной тканью. Еще мелькнула нелепая мысль: разве не должны они накрывать труп белым, как показывают в фильмах? А это был именно труп. Рука, свисающая из-под красной тряпки, буквально кричала: живой Марину Петровну мы больше не увидим. На запястье виднелись бледные кровоподтеки и золотой браслет с характерным кулоном-змеей.
Я помню, как увидел это украшение на Алисиной начальнице и подумал, насколько оно ей подходит по духу.
— А-а-а-а! — заголосила какая-то ненормальная справа от меня. — Это ж Марина Петровна! Ее ботинки!
На автомате взглянул на прикрытые ноги, увидел кончик коричневых туфель.
— Данила, — мою руку сжали холодные дрожащие пальчики Алисы, — это же моя начальница. На носилках. Слышал женщину? Она уборщица из океанариума. По ботинкам может кого угодно узнать… Бог мой…