– Приветствую Вас, госпожа Олия Гортензия Белохвост!
Девушка только сейчас обратила внимание, что перед толпой стояли огромные, ростом не менее четырёх метров, наги, страшные на морды и тела. Совсем не такими она представляла змеелюдей, в книгах они были намного симпатичнее и ниже.
Олю передёрнуло от страха.
– Не нужно покрываться чешуёй, господин. Вы же понимаете, что силы не равны, – продолжила псевдонагиня. – Если бы мы захотели, вас уже не было бы в живых. Присмотритесь хорошенько: тут собран почти весь народ пустоши, конца и края нет голодным ртам. Так что сто раз подумайте, прежде чем кинетесь на нас. Да, и Олия может пострадать, а нам это ой, как не нужно. Влюблённая девушка может броситься вас защищать, вдруг ещё поранится.
«Где это я влюблённая?» – Ольга покраснела от макушки до пяток и сильнее прижалась к спине своего защитника.
– Что вы хотите? – подуспокоившись, спросил дракон.
– Для начала я – Элиза, восьмая защитница пустошей, хочу пригласить вас за стол, поужинать и выслушать нашу просьбу. Разговор может быть долгим.
– С тварями пустошей – и за стол? Вы меня за кого держите?
Элиза поморщилась и поменяла ипостась. Она махнула рукой, и все, находящиеся в пещере, вслед за ней изменились. Перед драконами стояли сотни людей, детей, стариков.
– Где ты видишь тварей, дракон? Мы магики, как и все остальные жители империи. Только вот империя забыла историю и отреклась от нас, словно мы мусор. Сейчас именно ты, как представитель всей империи, примешь решение: быть войне или всё закончится миром. Берёшь на себя такую ответственность? Что молчишь и зыркаешь глазами? Я старше тебя лет на сто, это точно, а ты не проявляешь уважения, не хочешь сесть за стол примирения?!
– Элиза? – тихо спросила девушка, но пещера усилила звук, и голос Ольги услышали все, без исключения. – Но как такое возможно? Неужели вы с самого начала хотели убить Николаса и отравили торт? Почему я не почувствовала недомогания?
– Госпожа Олия, присядьте за стол, и я с удовольствием объяснюсь. Всё не так, как кажется, – ряды раздвинулись и четверо высоких мужчин внесли стол, уставленный разнообразными яствами. За ним появились стулья.
– Хорошо, мы послушаем, что вы хотите нам сказать, но есть не будем. Сами понимаете, не место и не время.
– Ну и зря, травить вас нам не выгодно, а приготовлено всё самыми умелыми поварами пустошей, – за стол, кроме трёх нагов, сели ещё двое пожилых мужчин.
Костя пододвинул стул для Оли.
– Выбирай, что будешь есть, но без моего разрешения не пробуй, пока не проверю на яды.