— А-А-А-а-а-а! Говорящая собака-а-а-А-А-А! — заголосил стражник.
— Не ори! — рявкнул на него Волк. И стражник, не закрывая рта, убавил громкость до нуля.
Второй к этому моменту, от нахлынувших при виде говорящего Волка эмоций, весело отзвенев доспехами, валялся в обмороке на полу.
— Н-да, — пробормотал Серый Волк, — защитнички у его величества, конечно, не ахти, — и обращаясь к Золушке: — Ну, пойдемте, что ль, Принцесса Севера.
Бальный зал встретил их терпким коктейлем из музыки и осколков разнообразных разговоров, которые состояли из сплетен, восторгов по поводу мероприятия и неуклюжих комплиментов, отпускаемых пьяными престарелыми кавалерами дамам всех возрастов и комплекций.
На странную пару не обращали внимания ровно тридцать секунд. А потом голоса стали стихать и осталась лишь музыка. Но и та неуверенно стихла, когда странная пара вышла в центр зала.
— Здравствуйте! — улыбаясь, поприветствовала присутствующих Золушка.
Стихла и музыка.
— Кто ты, прелестное создание? — раздался в полной тишине вопрос с одного из балконов.
— Я… — и Золушку снова заклинило.
Понимая, что инициативу в свои руки брать все же придётся, Серый Волк сделал шаг вперёд и…
— Её величество, Принцесса Севера, желает аудиенции с принцем.
— Ну я принц, — ответствовали с того же балкона.
— Ну так соблаговолите, ваше этосамшество, спуститься да побеседовать с Принцессой.
Судя по тому, как быстро парень явился со своего наблюдательного пункта, в котором оставил несколько расфуфыренных красоток, Принцесса Севера его не на шутку заинтересовала.
— Ты это, кокетничать да флиртовать-то умеешь? — поинтересовался Волк у Золушки.
— Я… — глаза Золушки перебегали с приближающегося принца на Серого Волка и обратно, — я…
— Что привело вас в наш замок, о, прелестная Принцесса? — спросил принц, целуя руку явно обалдевшей от такого поворота событий Золушке. — Возможно, после долгого пути такое прелестное создание не откажется от бокала вина?
— А от блох ничего нету? — поинтересовался Волк, но не был услышан. Принц залип на экзотику.
— Пройдемте в сад, Принцесса, там есть беседка, в которой никто не помешает вам изложить цель вашего визита. Вино и ужин подадут туда.
— Кивай, дура, — прошипел сквозь зубы Серый Волк.
Золушка кивнула.
— Что ж, прошу, — принц повернулся, предлагая взять его за локоть и, обращаясь к остальным гостям, сказал:
— Продолжайте веселиться. Негоже прерывать бал из-за того, что у принца появились неотложные дела. Я же обязательно вернусь к вам, — ухмыльнулся, — позже.
После того, как в беседку принесли вино, принц, дождавшись когда слуги уйдут, заговорил.