— Ну, как?
— Почти идеально, — задумчиво глядя на девушку, пробормотал Серый Волк.
— Почему «почти»? — изумилась Золушка.
— Потому что… — Серый Волк ухватился зубами за подол и, упёршись лапами в землю, как это делают собаки, когда отбирают палку у дрессировщика, рванул на себя.
Ткань с треском разошлась, обнажив прелестные девичьи коленки.
— Ах! — только и воскликнула Золушка.
— Вот где-то по этому уровню ножницами обрежь, да рукава по самые плечи. И получится идеально! — приказательным тоном посоветовал Серый, отплевываясь от ниточек, застрявших в зубах.
То ли девушка уже устала удивляться, то ли ей было плевать в каком виде, лишь бы попасть на бал, но она не стала ни сокрушаться, ни спорить с Серым Волком, а молча взяла ножницы и сделала редизайн в точности так, как он и посоветовал.
— Боюсь я, Серенький, — пробормотала Золушка. — Мачеха, она у меня знаешь какая злая! Она меня и скалкой огреть может, если я не управлюсь…
— Знаешь, милая Золушка, к тому моменту как она вернется, твоя жизнь сильно изменится. Гарантирую.
Вопрос с каретой предпочли не решать, благо до замка было не так уж и далеко. Пошли пешком. Когда до ворот царского обиталища оставалось не более сотни метров и обрывки звуков начали складываться в единое целое, донося до ушей узоры затейливого вальса, Серый Волк начал рассказывать Золушке легенду:
— Значит, слушай и запоминай, моя дорогая. Ты у нас Принцесса Севера. Твоим чарам подвластны все хищные звери, которые, чувствуя энергию богов, беспрекословно подчиняются тебе. Я как раз такой зверь и есть. Выбрала ты меня себе в спутники, потому что увидела во мне тайну, которую еще разгадать предстоит. Ну, загадочное лицо, главное, сделай, когда будешь это все рассказывать. Будешь мне говорить, что делать, я исполнять буду. Поняла?
Золушка кивнула.
— Вот и славно. Сейчас фейсконтроль только пройдем, — Волк мотнул головой в сторону стражников, стоявших у приветливо распахнутых замковых ворот, — а там уже легче будет. Все. Смотри, с этого момента я для всех обычный волк. Не говорящий. Постарайся рассказывать поубедительнее.
— Я постараюсь, — прошептала девушка.
А через несколько мгновений странная пара подошла к воротам.
— Стой! — скомандовал один из стражников. — Кто такие? Зачем пожаловали?
— Добрый вечер, дяденьки, — радостно поздоровалась Золушка. — Я принцесса, мы на бал пришли.
— Какая ж ты принцесса, — насмешливо оглядев девушку с головы до ног, спросил второй стражник, — ни свиты, ни кареты.
— Аферистка, небось, — подхватил второй.
— Чтоб-твою-принцессу-мать, — пробормотал сквозь зубы Серый Волк. И тут же, набрав воздуха в лёгкие, сурово прорычал: — Властью, данной мне Принцессой Севера, приказываю вам, нерадивым слугам здешней короны, прекратить преграждать путь ее величеству!