— Может, вода тоже того, — почесал Волк лапой за ухом, — экс-пе-ри-мен-таль-ная?
— Не знаю, Серый. Не знаю. Но я устал. Постоянно в ожидании, постоянно в напряжении. Ухожу я. Куда глаза глядят.
— И, кстати, да, Ваня, ты ж в курсе, что Кащей преставился?
— Вот как? — удивился Иван.
— Ну да. Натурально преставился. Смешал, говорят, из мертвой и живой воды себе эликсир очередной, а он, видать, не пошел у него.
— Да ты что?
— Хотя странно. Кащей в эликсирах разбирался лучше всех, — продолжал Волк, не обратив внимания на Ванин возглас, — и осторожный был. У него поговорка даже была: семь раз отмерь — один раз отпей.
— Может из-за мочи?
— Какой мочи? — оживился Волк.
— Да понимаешь, Серый, я водицы зачерпнул, смотрю, меньше её осталось. Заметно очень. А ну, думаю, догадается Кащей, что у него водицу украли, если не долить до уровня. А под рукой ничего не было. Только отлить хотелось сильно. У меня особенность такая у организма. Как напряжение какое или стресс — я в туалет по-маленькому хочу. Часто и помногу. Я и подумал, мол, а чего делать-то. Ну и догнал водицы до уровня…
Когда Ваня заканчивал рассказывать, Серый Волк в припадке истеричного смеха катался по залитой солнечным светом поляне и сквозь приступы хохота повторял раз за разом:
— Дурак. Ой, дурак. Ну дурак же, форменный.
— Ты, Ваня, в следующий раз на турниры не записывайся, — проговорил Волк на бегу, — лучше сразу на площадь выходи и кричи всем, что ты сын сатаны. Пусть уж лучше тебя, дурака, сразу зашибут.
— Так я же не думал, что у них всё так мудрёно, — задыхаясь от быстрого бега, ответил Иван, игнорируя вторую часть предложения Серого Волка. — Я ж думал, они взаправду на этих турнирах дерутся, как у нас на Масленицу, когда стенка на стенку. Тем более, в железяках все. Ни синяка, ни шишки им не поставишь.
Погоня стихала, и Волк с Иваном перешли на быстрый шаг.
— Вдобавок, — продолжал Ваня, — этот, в черной одёжке, который…
— Инквизитор?
— Ага, он самый. Как полоумный голосить начал.
— Ну правильно, зачем им чемпион не из местных? Политика, Ваня, чистой воды политика.
— Чего? — не понял Иван.
— Ну, это как шахматы, только сложнее, хитрее и подлее.
Иван остановился.
— Какие такие шахматы?
* * *
— Мил человек, подскажи, чего там народу столько, возле замка-то?
Закованный в латы всадник, которого они только что догнали, надменно оглядел Ивана с Волком и нехотя ответил:
— Турнир.
— Это как это? — спросил Иван уже у Волка.
— Потеха у них такая, — пояснил Серый Волк. — Соберутся и в поединке выясняют, кто самый сильный, ловкий и в ратном деле умелый.