Выставку назвали прорывам в его карьере. Еще несколько месяцев назад, он был бы счастлив. Талант оценили. Признали. Все мечты забитого мальчишки школьника сбылись. А сейчас в глазах была только она. Он вглядывался в толпу, пытаясь отыскать знакомый силуэт. Жизель нигде не было.
— Мои поздравления, дружище! — Арман обернулся на голос приятеля. — Ты прости, немного припозднился. Но это фурор, это высший класс! Я так рад за тебя, — он по-дружески похлопал его по плечу.
— Спасибо, что заглянул!
— А я не один! — Фабьен заговорщически подмигнул.
— Кто бы сомневался, — художник усмехнулся.
Из-за колонны к ним подошла Габи.
— Представлять мою прекрасную спутницу нет необходимости, — мужчина обнял девушку за талию.
— Поздравляю, Арман. Ты заслужил каждое лестное слово в свой адрес, — она была сдержана, но холод из глаз пропал.
— Так вы вместе?
— Посмотрим, — она лукаво прищурилась.
— Я рад за вас, — и это было правдой. Если Габи удастся приструнить его дружка кобеля, то получится неплохая пара.
— Ты меня знаешь, сначала работа, а уж потом, — она вмиг стала задумчивой. — Ты знаешь, у меня есть подозрения, что всплыли картины Лотера.
— Ты их нашла?! Неужели дело сдвинулось с мертвой точки?!
— Тут мне нужна будет твоя помощь, чтобы удостовериться лично. Мне они только по твоим описаниям знакомы, — девушка достала телефон, — Давайте, отойдем к лестнице. Тут слишком шумно.
Арман лишь кивнул и последовал за друзьями. Неужели Габи близка к разгадке! Тогда он точно недооценил таланты подруги.
— Показывай, рассказывай, не тяни! — художник протянул руку к телефону.
— Вот смотри они? — схватив аппарат, стал судорожно листать, узнавая картины, все до одной. Он помнил, как обсуждал с Лотером, как советовал ему подправить некоторые элементы. Ошибки быть не могло.
— Это его картины… Где ты их нашла?
— Габи, расскажи нам! Кто присвоил себе полотна маленького гения? — Фабьен посерьезнел, и тоже в ожидании уставился на девушку.
— Персона вам знакома, многоуважаемый ректор Морис Буланж, недавно представил эти работы как свои.
Фабьен присвистнул, Арман покачнулся, оперся о стену. Взгляд невольно скользнул вниз по лестнице. А там за руку с каким-то длинным мрачным мужиком поднималась его муза.
— Доброго вечера, — она улыбнулась очаровательной и безжизненной улыбкой.
— Жизель… — слишком много потрясений, Арман так и замер с открытым ртом, не в силах сказать ни слова.
— Полагаю, вы — Арман Арье, — мужик шагнул вперед и протянул ему руку. — Наслышан о вас. Ноэ, — представился и от его голоса художником овладел страх. Неконтролируемый, животный, заставляющий кровь холодеть в жилах.