Когда стриган и его упыри убрались от замка, лэрд созвал в большой зал всех мужчин, способных носить оружие. — Вы слышали, чего от меня хочет колдун? Что скажете? — громко спросил лэрд Лайн. Люди молчали.
— Что ж нам делать? Стриган с его упырями погубят нас всех! — растерянно произнёс молодой мужик в панцире из бычьей кожи. — С нами жёны и дети.
— Предлагаешь мне согласиться на позорные условия? Вы, ваши дети и внуки станут платить упырям дань своими родными и друзьями, ссорится из-за того, чей черёд отдавать детей на корм нежити и, позабыв закон гостеприимства, ловить случайно заехавших в наши края чужаков, чтобы расплатиться со стриганом.
— Лэрд и вы, добрые люди, — заговорил капитан стражи. — Если хорошо поразмыслить, всё не так уж безнадёжно! Думаю, всех подряд колдун убивать не станет. Сейчас он хочет нас запугать и сделать своими данниками. Подумайте сами, ну, перебьёт он всё население в округе, кем тогда будет кормиться? К тому же скрыть такое от Ковена магов никак не получится.
Люди одобрительно закивали головами.
— Чёрный маг нападёт на замок и перебьёт воинов. После на какое-то время затаится, — предположил капитан. — Засядет в старом замке вместе с упырями переждать время, чтобы Ковен о нём не узнал. Так что сейчас опасность угрожает лишь тем, кто останется с лэрдом.
Стражники начали переговариваться между собой, поглядывая на лэрда и капитана стражи.
— Вот что, высокородный лэрд и капитан, мы поговорили и решили биться! — громко высказался за всех широкоплечий стражник с повязкой на лбу. — Только женщин и детей жалко. Их в замке около трёх десятков.
— Я знаю, как защитить женщин и детей! — из дальнего угла зала вышел седой старик с суровым худым лицом и посохом в руках.
— Жрец Нура! — ахнул молодой парень. Люди настороженно замерли.
— Вы меня знаете, — тихо проговорил старик. — Я служу сыну Двуликого, Хранителю мёртвых. Мой бог стоит на страже покоя усопших. Упыри, гули и прочая нежить самим своим существованием нарушают главный закон мёртвых — покоиться с миром! Справедливый Нур огненной плетью гонит с кладбищ нарушителей закона, и ходу им в его храм нет. Подземный ход из замкового подвала ведёт в низину за деревней. От деревни в храм Нура рукой падать. Храм небольшой, но три десятка человек укрыться смогут. На закате я провожу туда женщин, детей и больных.
— Подземный ход? — удивился лэрд Лайн.
— Его прорыли по приказу вашего прадеда сразу после войны с ренегатами, высокородный лэрд, — ответил старик.
— Надеюсь, замок выстоит, — тихо произнёс капитан. — А если нет, что станет с женщинами и детьми?