— Ты попала ко мне домой, — гаркнул Николас. — Будь добра, соблюдай элементарные правила вежливости, или демониц этому не обучают?
Хранитель грубо хохотнул, а Марлен вывернулась и пнула одного из тюремщиков ногой, отчего тот взвыл и дернул девушку за волосы.
— Будешь рыпаться, скормлю морским вивернам, — процедил хранитель сквозь зубы, и я увидела под складками его пергаментной мантии черное одеяние.
— Почему никто не рассказал мне правду о хранителях? — прошипела демоница, переставая сопротивляться. Я по ее лицу видела, как девушке больно. Она из последних сил храбрилась, сдерживая слезы.
— Где Аирэль? — спросила я Николаса, оглядывая палубу. На ней стояли только мы пятеро, ни родителей младенца, ни самого ребенка, ни феи, ни оставшихся хранителей из делегации…
— Ее мы уже скормили вивернам, — грубо хохотнул один из парней, толкая Марлен к трапу. Николас дернул рукой, и я послушно пошла за ним следом.
— Отличное устройство этот магический ошейник. — Похвалился старейшина, сияя кривой улыбкой. Сырость и затхлый воздух пахнули мне в лицо. — Маги не так умны, как хотят казаться, а знания, которыми мы владеем, являются для многих из них лакомой приманкой. Они изобрели для меня много полезных вещиц, и я испытаю их на тебе, дитя!
Николас загоготал, уверенно ступая в дымный черный сгусток, который заменял этому городу камень мостовой. Мне пришлось идти следом, потому что боль сковала по рукам и ногам. Я практически ничего не видела из-за слез.
— Ничего-ничего, потерпи немного, — увещевал меня старейшина, а я в который раз убедилась, что он совершенно безумен. — У нас в руках младенец и человеческая девчонка. Теперь-то ко мне прислушаются остальные хранители. Я заставлю их принять истины, на которые они так долго закрывали глаза. Только хранители остались чисты и невинны в этом мире и, пока не сдохнут демоны, эльфы и маги, Аврелия не обретет покой. И ты сдохнешь! — закончил Николас, дергая рукой.
Я больше ничего не видела и не слышала. Резкая боль, прошившая меня насквозь, разом отключила сознание.
Часть четвертая. От Западного моря до Круговых гор. Продолжение
Глава первая
В плену у безумца
Вопреки моим ожиданиям, я не томилась в сырой каменной темнице с одним единственным крошечным оконцем, забранным решеткой. У старейшины Николаса оказалась более изощренная фантазия в плане содержания пленников. Он посадил меня на цепь, прикованную к ножке его кровати.
— Я хотел бы потратить на тебя очень много своего времени, — брызжа слюной и сверкая красными глазами, исступленно шептал мужчина, опускаясь на колени рядом со мной и бережно убирая рассыпавшиеся рыжие прядки волос с моего лица. — Но дела… Дела! — многозначительно повторил он, покидая комнату и оставляя меня сидеть на цепи, как домашнее животное. Я и выла в голос, как животное, захлебываясь от страха рыданиями. В моей мирной и достаточно благополучной жизни на земле я не встречалась с маньяками и безумцами и теперь совершенно растерялась, способная лишь на истерику. Хорошо, что Марлен пожаловала вовремя.