— Я не Татаня, а… — замялась, — Меня Тата зовут. — Чудище плотоядно улыбнулось. Или просто улыбнулось? Но уж этот раздвоенный язык! — Я не знаю, как я оказалась в лесу. Была недалеко от дома, шла-шла, словно за руку кто вел, а потом, когда решила возвращаться, оказалось, что я… хм… слишком далеко забрела.
— М-да… — почесав лапой (или рукой?) за ухом, Чудище задумалось. — Странно… О! А у тебя пожрать не найдется?
— Н-не знаю… — пролепетала я, как-то сразу осознав свою калорийность, — Слушай, Чудище, ты меня есть не смей, я не вкусная…
— Да больно нужно! — оно обижено зашипело на меня языком, а потом совсем по-собачьи повело носом: — У тебя в руках что-то так вкусно пахнет! Поделишься?
Все его три глаза уставились на меня. Глаза Чудища тоже были далеко не стандартные: два собачьих и один, прямо в центре, круглый и черный, наверняка скорпионий. Хе-хе, а во лбу звезда горит! Черная, ага. Звезда смерти, блин…
— Это ты мой тормозок унюхал что ли? Да ради Бога, мне не жалко! — и начала расстегивать термо-сумку. Унюхав запах курочки, мой желудок тоже взбунтовался: с самого утра в нем плескались всего несколько чашек кофе «бэз ныкто». Но осознание того, что предпочтительней иметь пустой желудок и целые конечности, чем наоборот, каким-то образом заставило чувство голода исчезнуть.
— Мммм! — буквально урчало от удовольствия Чудище, запихивая пасть в контейнер, — Вкусно-то как! — еще раз облизнувшись и прикончив в один укус остатки курочки, оно спросило: — Сама делала?
— Ну да. Я тебе могу еще приготовить, если хочешь. — а что? Мне больше нечего ему предложить. Разве что тушку свою. В гастрономических целях. Чур меня!
— Серьезно? — похоже Чудище не поверило.
— Куда уж серьезней-то?! Только у меня крупы немного есть. А ты… это… прям сейчас хочешь?
— Неа, сейчас я наелся. Следуй за мной, а то тут ночью полно опасных зверей. Еще сожрут тебя. — «таки мальчик» отметила я про себя.
— Н-ну давай. — все равно деваться некуда. А потом уловила суть его отмазок. — В смысле сожрут? Погоди, ты же Чудище лесное, и лес этот — типа твой…
— Ну, я больше по мелкотне спец да человечков попугать. А вот химера та и коня может за один присест слопать. А когда и на мумута нападает, если месяц сильно неудачный… — промямлило, смотря по большей части куда-то в землю. И я как-то резко успокоилась: хотел бы сожрать — давно бы прикончил.
До пещеры дошли буквально за несколько минут, во время которых я нервно дрожала и озиралась по сторонам. Вход в его жилище скрывал валун, который он отодвинуло одной левой.
— Ну, располагайся. — гостеприимно пригласили меня внутрь. Я вошла, свято веря, что все это не больше, чем дурной сон. А во сне мне бояться нечего.