— Не бойся, — шептал мне Матео. — Поднимись и сделай небольшой реверансик.
— Э-э-э, — встала я и не знала, что говорить. — Привет всем. Меня зовут Полина…
(Боже, как тупо! Ну зачем я это говорю?)
Площадь оживилась. Народ приветствовал меня и хлопал в ладоши. Было приятно, и я расслабилась. От страха не осталось и следа, поэтому мы с Матео вышли вперед и прилюдно поцеловались.
В ответ на это жители стали хлопать еще громче, ликовать и даже посвистывать. Они радовались нашему союзу. И никто нас не порицал.
Ведущий церемонии надел на наши головы торжественные венки и осыпал лепестками роз. Мне казалось, что все происходящее — сон. Но колючая щетина на лице Матео говорила об обратном. Это была самая что ни на есть реальность, и она была прекрасна.
Глава 22. Бой во имя любви
В тот день я ощущала себя настоящей королевой.
Толпа приветствовала нас с Матео как монархов и довольно гудела. Даже после того, как нас «повенчали», гости не спешили расходиться. Они разбрелись по периметру площади и стали выкрикивать одно и то же слово.
«БОЙ! БОЙ! БОЙ!», — скандировала толпа.
— Не переживай, малыш, — успокоил меня командор, — драться будем не мы.
— О, это хорошо, — выдохнула я и стала внимательно смотреть за двумя видными фигурами.
К центру площади направились местные вельможи. Один из мужчин был облачен в бурую шубу, имел длинные русые волосы и держал в руках трость. Его оппонент был одет в бежевую мантию, на которой чернели волосы до лопаток. Вавуланы пожали друг другу руки и отошли в стороны. Их слуги принесли сверкающие доспехи и принялись переодевать своих господ.
«Как и положено в день посвящения матери, — комментировал оратор, — мы проводим честный поединок между достойнейшими из достойных… Молодость против опыта! Природная сила против мужества! Грубая красота против харизмы! Встречайте на арене: Остромир против Идальго! Кто из них имеет больше права идти на поиски своей возлюбленной?! Кто из этих двоих сегодня станет победителем и приведет в наш мир новую королеву бала?! Найдет идеальную мать и станет отцом…»
Я смотрела на все это и не могла никак понять, чем они занимаются.
— Они будут сражаться? — спросила я. — А зачем?
— Победитель будет признан достойным отправиться на Землю. Там он сможет отыскать свою будущую жену и вернуться с ней сюда. В Арди-я-Мавуно.
— То есть, — доходило до меня, — они будут драться за право найти свою вторую половину?
— Ну да.
— А разве это не варварство? — нахмурила я брови. — Неужели нельзя дать право каждому?
— Продолжить род может только сильнейший из вавуланов, — пояснил Матео.