— Но… И что же будет с проигравшим?
— Он останется здесь и будет готовиться к следующему бою… Если выживет в этом, конечно.
— О господи, — ужаснулась я.
— Такова реальность, Полина. Лично я считаю это справедливым. Женщину получает только самый сильный. Какой смысл в том, чтобы разрешать плодиться слабым?
При этих словах я невольно вспомнила Лешу. Как он бесславно проиграл свой недавний бой и был повержен шайкой мародеров. А еще поняла одну интересную вещь и решила спросить об этом своего командора.
— Скажи, — спросила я Матео, — а ты… ты тоже добивался пропуска наружу таким же способом? Ты тоже дрался с кем-то, чтобы затем… отыскать меня?
— Ну… что тут скрывать… Да, все было именно так. Я не говорил тебе об этом. Но мне тоже пришлось доказывать свое право быть с любимой женщиной. Все это происходило здесь, на этой площади. Я дрался с проворным и хитрым противником. И все равно победил.
— А он… — задумалась я. — Ему потом дали шанс попробовать еще разок? Ведь реванш — это справедливо, разве нет?
— Смотри, уже началось! — указал Матео на «ринг». — Настоящие бои гладиаторов! Бей первым, Идальго! Бей его слева… Слева! У него слабая защита слева! Давай-давай, не жалей юнца! Кроши его, кроши!
В отличие от Матео, я не могла на это смотреть. Сидела с закрытыми глазами и при каждом стоне толпы представляла Алексея. Не знаю, почему. Но у меня случился приступ совести. Было стыдно за свои поступки. И за измену… Ведь это измена, как ее ни называй. И за то дурацкое письмо, оставленное на холодильнике. И за уход с проводником, который должен был помочь нам стать родителями…
Все изменилось в одночасье. И я не могла еще привыкнуть к тому, что попала в параллельный мир с пегасами и эльфами. А еще было дико понимать, что традиции «стрелять» земных девушек уже тысячи лет. И у нас об этом никто не догадывается.
«О-о-о, как великодушно! — комментировал ведущий боя. — Идальго пощадил Остромира и даровал ему шанс испытать удачу второй раз. Это похвально. Благородный поступок!»
Толпа разочарованно свистела и явно ожидала крови. Проигравший эльф лежал на земле: без щита, со сломанным мечом, в истерзанных доспехах. Но живой. В мыслях я порадовалась за него. Все же он не пал жертвой в этой мясорубке.
Хотя Матео был явно недоволен:
— Я бы добил слабака… Эх, Идальго-Идальго… Твоя мягкотелость до добра не доведет.
«Поприветствуем будущего отца! — кричал ведущий. — Пускай его поход в мир людей будет удачным и плодотворным! Ждем его скорейшего возвращения с красивой роженицей!»
Народ расступился и сделал для победителя живой коридор. Идальго оседлал пегаса и взмыл в небо, чтобы отправиться к главному входу. Теперь его жизнь наполнилась новым смыслом. Надеюсь, он найдет себе достойную пару и будет любить ее так же сильно, как любит меня Матео.